Viridis Mining and Minerals Limited proporcionó una actualización al mercado sobre los ensayos de muestras de superficie recogidas en la visita al emplazamiento del proyecto Smoky en diciembre de 2022.
Se envió un lote inicial de cuatro muestras de superficie al Instituto James Hutton de Escocia, una institución muy respetada y reconocida en todo el mundo que ofrece análisis minerales de alta calidad para la identificación y calificación de caolinita y halloysita. Las pruebas actuales se realizaron en muestras seleccionadas recogidas a lo largo del rumbo de la Formación Koogah de la zona de la cantera histórica de halloysita. La composición mineral se determinó en la muestra completa de roca mediante DRX sin separación en fracciones de distinto tamaño de grano. El muestreo confirma que la halloysita está ahora asociada a la sección de menor temperatura de la sección térmicamente alterada. Las porciones de mayor temperatura contienen cristobalita, el polimorfo silíceo de alta temperatura del cuarzo y mullita, un mineral de silicato de aluminio formado por la alteración a alta temperatura de arcillas caoliníticas. La muestra VK-093 contenía una fase amorfa, que encaja mejor con el alófano, un mineraloide arcilloso de silicato de aluminio hidratado poco cristalino. Todos estos minerales reflejan la roca madre original de caolín arcilloso tras diversas alteraciones térmicas e hidrosolubles. Las asociaciones minerales observadas en el muestreo aportan confianza, ya que coinciden con las recogidas en el modelo mineralizado publicado para la Formación Koogah objetivo. Esta es la primera confirmación de halloysita en el yacimiento desde la actividad histórica de la cantera en la década de 1980. Tras la visita al yacimiento, la empresa completó una campaña de perforación con núcleo aéreo en el proyecto Smoky para comprobar la profundidad, el rumbo y la mineralogía de los yacimientos de caolín notificados y potenciales. El material de perforación también se ha enviado al Instituto James Hutton de Escocia para realizar ensayos formales rápidos y, tras la recepción de los resultados, la empresa estudiará la posibilidad de proseguir la exploración en el proyecto. El Proyecto Smoky comprende una única licencia de exploración (EL8944), que abarca 6 km2 en la región alta del Valle Hunter de Nueva Gales del Sur. La licencia de exploración contiene una cantera histórica de halloysita y cubre potencialmente más de 3 km de longitud de rumbo de una secuencia conocida y única de caolín-halloysita. En el proyecto Smoky se ha realizado anteriormente una exploración moderna limitada. En 1970, Commercial Minerals Pty Ltd. identificó halloysita en cuatro zanjas. Durante 1983-1984, los registros históricos han mostrado que se completaron dos (2) perforaciones dentro del área EL8944. En uno de estos sondeos se registró que contenía caolinita arcillosa desde la superficie hasta los 23 m (final del sondeo), mientras que en el otro se registró que contenía halloysita desde los 11 m hasta los 14,5 m, con metacaolín
identificado desde los 21 m hasta los 26,5 m y caolinita identificada desde los 27 m hasta los 43 m (final del sondeo).