Nili Margalit fue repatriada en una tregua de noviembre entre Israel y Hamás. Entrevistada por la televisión local, dijo que civiles palestinos la habían secuestrado en su pueblo y "vendido" a los pistoleros islamistas que dirigieron la matanza del 7 de octubre que desencadenó una guerra.

Sin saber que su padre, junto con otras 1.200 personas, había sido asesinado, Margalit, de 41 años, fue introducida descalza en un sofocante túnel de Hamás donde, según ella, se había acorralado a los rehenes, que presentaban diversas heridas por su brusco trato.

"Estábamos en estado de shock", declaró al Canal 12 de televisión.

Pero utilizando un árabe básico aprendido en la sala de urgencias de un hospital del sur de Israel que tiene pacientes beduinos, Margalit informó a los captores de Hamás de que era enfermera. Aceptaron su oferta de hacerse cargo de las necesidades médicas de los rehenes.

"Los ancianos me preocupaban", dijo. "Les pedí que me hicieran una lista de sus medicamentos importantes: para el corazón, la tensión, los riñones". Margalit los anotó en inglés para Hamás. Días después, llegó una bolsa negra con suministros de farmacia, pero resultó insuficiente, ya que algunas recetas no coincidían.

"Había gente enferma. Tenían enfermedades crónicas", dijo. "No había suficientes pastillas. No había suficiente comida".

Sin embargo, las privaciones ofrecían parches. La casi inanición significaba que los enfermos de diabetes no tratados se libraban de la hiperglucemia. Cuando sólo le dieron una tira de antibióticos, Margalit decidió guardársela y en su lugar vendó una herida con miel para contrarrestar la inflamación.

Conseguir nuevos suministros requería negociar regularmente con los captores de Hamás, incluidos algunos que ella describió como altos funcionarios palestinos que inspeccionaban a los rehenes y conversaban en hebreo.

"Les fastidié, haciéndolo con lo que podría llamarse un poco de buena gracia", dijo, recordando cómo advirtió a los captores de que algunos de los rehenes podrían sucumbir a sus enfermedades. "Eso les asustó. No querían que estas personas murieran".

Varias rehenes ancianas fueron liberadas junto con Margalit, en un acuerdo en el que Israel liberó a decenas de prisioneros palestinos. Quedan ancianos entre los 132 rehenes que siguen en Gaza, 25 de los cuales han muerto, según funcionarios israelíes. Hamás ha dicho que algunos de ellos murieron por los bombardeos de Gaza y, al principio de la guerra, también amenazó con ejecutar a los rehenes ella misma.

Margalit dijo que creía que los suministros médicos ya se habían agotado. "Sabemos que estuvimos en túneles y sabemos que la guerra se está librando actualmente encima de donde estábamos retenidos", dijo.

Entre los compañeros rehenes de Margalit se encontraba Yarden Bibas, que fue secuestrado por separado de su esposa Shiri y de sus dos hijos pequeños, Ariel y Kfir. Tal era su consternación por el destino de su familia que los captores palestinos le dijeron, falsamente, que su mujer y sus hijos habían sido vistos de vuelta en Israel, dijo Margalit.

Entonces Hamás cambió de táctica, diciéndole a Bibas que Shiri, Ariel y Kfir habían muerto en un ataque aéreo israelí en Gaza - y grabando su traumatizada respuesta en un vídeo que se emitió.

Cuando los captores se enfadaban, sus castigos a los rehenes incluían la limitación del número de horas de iluminación en sus celdas subterráneas o el uso de ventiladores, dijo Margalit.

Tras 40 días de cautiverio, le permitieron ver algunas noticias en la televisión y retransmitía la información gritando al oído de los rehenes ancianos que no podían seguir los reportajes por sí mismos, ya que habían sido llevados cautivos sin gafas ni audífonos.

Hamás culpó de la falta de alimentos y medicamentos a la ofensiva israelí en Gaza, dijo Margalit: "Empezamos a sentir que Israel nos había abandonado, otra vez" después de no haber podido evitar el ataque del 7 de octubre.

Los tranquilizantes y somníferos que Hamás suministró, a petición suya, ayudaron a los rehenes atormentados por largas noches de preocupación.

"Quería tranquilizarme. Lo quería para mí. Pensaba que me volvería loca en cualquier momento", dijo.