Originalmente un evento de 24 horas de compras en línea en China celebrado el 11 de noviembre, el Día de los Solteros, un guiño a los dígitos de la fecha, se ha ampliado a semanas de promociones, incluso en tiendas de ladrillo y mortero, convirtiéndolo en el mayor festival de compras del mundo.
El festival de este año está siendo observado más de cerca que nunca como un indicador de la confianza de los consumidores, ya que China coquetea con la deflación y ha identificado el impulso de la demanda de los hogares como la clave para evitar décadas perdidas de lento crecimiento.
En Taobao y Tmall, plataformas propiedad del gigante del comercio electrónico Alibaba, los consumidores pueden recibir un descuento de 50 yuanes (6,86 dólares) cuando gastan 300 yuanes. La empresa está presionando a los comerciantes para que ofrezcan precios mínimos durante el Día de los Solteros tras prometer que ofrecerá 80 millones de productos a sus precios más bajos este año para la venta, que comenzó a finales de octubre.
Pinduoduo, de PDD Holdings, y JD.com han indicado entre ambas que ofrecerán miles de millones en ofertas de devolución de dinero durante el periodo de rebajas para las personas que compren en sus respectivas plataformas.
"Los precios bajos y los descuentos han sido el tema dominante", afirmó Jason Yu, director gerente para la Gran China de la empresa de estudios de mercado Kantar Worldpanel, señalando que incluso el recién lanzado iPhone 15 se vendía con un descuento de 500 yuanes.
"Es una señal de que nadie va a gastarse fácilmente 10.000 yuanes (1.371 dólares) en un teléfono ahora mismo. La confianza es un poco débil".
Los datos publicados el jueves, que mostraban una caída de los precios al consumo a su nivel más bajo desde la pandemia del COVID-19, han aumentado las dudas sobre el repunte económico de China tras unos meses en los que los indicadores mostraban una estabilización del crecimiento.
Las grandes plataformas de compras en línea de China no publicaron las cifras definitivas de ventas de 2022, cuando los analistas dijeron que las restricciones del COVID-19 inhibieron el gasto y la confianza de los consumidores. No está claro si publicarán cifras para este año, pero las expectativas son moderadas, y con razón.
Bain and Company descubrió que el 77% de los 3.000 consumidores a los que encuestó planean recortar o mantener su nivel de gasto en el Día de los Solteros en comparación con el año pasado.
"Los vientos en contra macroeconómicos están provocando que los consumidores sean más conscientes del valor", dijo Bain.
Algunos indicadores apuntan a una ralentización de las ventas del Día de los Solteros. El proveedor de datos Syntun estimó que las plataformas de comercio electrónico vendieron 311.000 millones de yuanes en productos del 31 de octubre al 3 de noviembre, lo que supone un descenso interanual del 7,1%. Pero señaló que esto se vio mitigado en parte por las plataformas de retransmisión en directo, como Douyin, Diantao y Kuaishou, que vendieron un 10,5% más, con 99.000 millones de yuanes.
Otros analistas son más optimistas. Jacob Cooke, cofundador y consejero delegado de la consultora de comercio electrónico WPIC Marketing+Technologies, espera un crecimiento total de las ventas del 14%-18%, y se muestra "optimista" ante la "estabilización" del crecimiento chino.
TRIPLE DIP
La caída del gigantesco sector inmobiliario chino, donde está aparcada la mayor parte de la riqueza de los hogares, los endeudados gobiernos locales que recortan el gasto, las tasas de desempleo juvenil que superan el 20% y la caída de los salarios en algunos sectores de la economía han mantenido a los consumidores en un estado de ánimo ahorrador.
Un sorprendente aumento de las importaciones en octubre había suscitado esperanzas de que el gasto pudiera estar dando un giro, pero la caída de los precios al consumo sugiere que la subida de los precios de las materias primas probablemente tuvo más impacto en el comercio que en la demanda de los consumidores.
Junto con las débiles encuestas manufactureras y la menguante demanda exterior, las presiones sobre los precios al consumo apuntan a que China perderá impulso de crecimiento a finales de año.
"Seguimos viendo un grave riesgo de triple caída para la economía", escribieron los analistas de Nomura en una nota.
Para Tan Jiapeng, un oficinista de 35 años de Pekín, su única compra del Día de los Solteros hasta ahora ha sido una chaqueta de invierno Descente, una "compra esencial" para el invierno. Preocupado por la estabilidad laboral, se abstuvo de comprar juegos Pokemon para smartphone, loción corporal y algún licor Moutai, todas ellas cosas que deseaba.
"Es sabido lo difícil que es encontrar trabajo hoy en día, incluso para los jóvenes que son más baratos", dijo Tan. "La economía va cuesta abajo, ya no puedo gastar tan libremente como antes". (1 $ = 7,2931 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Casey Hall, Sophie Yu; Edición de Marius Zaharia y Christian Schmollinger)
