"Estoy buscando alejarme de ella (China)", dijo England, director general y cofundador de Industry West, con sede en Florida.
"Siempre fue 'China más uno'", dijo, en referencia a la estrategia de diversificación que muchas empresas empezaron a aplicar después de que Washington impusiera aranceles comerciales a Pekín en 2018 para asegurarse de que no dependían totalmente de los proveedores chinos.
Ahora "es como 'más 10' y luego China", añadió, con esta última reduciéndose a proporcionar la mitad de los productos de Industry West y recortándose más.
Los inversores extranjeros se han mostrado agrios con China durante la mayor parte de este año, pero los datos publicados durante el mes pasado han proporcionado pruebas claras del impacto negativo que las estrategias de reducción de riesgos están teniendo en la segunda mayor economía del mundo.
Las encuestas de actividad mostraron que el sector manufacturero se contrajo inesperadamente en octubre, mientras que las exportaciones aceleraron su caída. China registró en julio-septiembre el primer déficit trimestral de su historia en inversión extranjera directa, lo que sugiere una presión a la salida de capitales.
Nicholas Lardy, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, afirmó en una nota que los nuevos datos implican que las empresas extranjeras no sólo están renunciando a reinvertir sus beneficios, sino que están vendiendo las inversiones existentes y repatriando los fondos.
Esta tendencia podría debilitar aún más el yuan y recortar el potencial de crecimiento económico de China, añadió.
"En los últimos años, la escala, la proporción y la tasa de crecimiento de la inversión extranjera absorbida por China se han mantenido en un nivel relativamente alto", declaró He Yadong, portavoz del Ministerio de Comercio chino, en respuesta a una pregunta de Reuters.
PERSPECTIVAS A LARGO PLAZO
Las empresas están preocupadas desde hace tiempo por la geopolítica, el endurecimiento de las normativas y un terreno de juego más favorable para las empresas estatales. Pero por primera vez en las cuatro décadas transcurridas desde que China se abrió a las inversiones extranjeras, los ejecutivos están ahora también preocupados por las perspectivas de crecimiento a largo plazo.
Una encuesta publicada la semana pasada por el grupo de reflexión The Conference Board mostró que más de dos tercios de los directores ejecutivos que respondieron afirmaron que la demanda de China no ha vuelto a los niveles anteriores a la crisis, y que el 40% prevé una disminución de las inversiones de capital en el país en los próximos seis meses y una proporción similar espera recortar puestos de trabajo.
China se muestra exteriormente confiada en el crecimiento a pesar de la ralentización económica mundial, y los asesores políticos se inclinan por un objetivo de expansión de alrededor del 5% del producto interior bruto en 2024 y el país aspira a duplicar el tamaño de la economía para 2035.
Pero England dijo que le preocupa cómo sus proveedores chinos que también producen para el mercado nacional harán frente a la grave recesión del mercado inmobiliario del país.
"Me preocupa que estas fábricas pasen de 500 trabajadores a 200, a 100", dijo.
¿ABIERTOS A LOS NEGOCIOS?
Las insinuaciones del primer ministro Li Qiang de declarar a China abierta a los inversores extranjeros tras la pandemia han sido recibidas con escepticismo en algunas salas de juntas occidentales a la luz de una ley antiespionaje más amplia, redadas en consultorías y empresas de diligencia debida y prohibiciones de salida, dicen los organismos comerciales.
Se espera que Li haga un llamamiento similar el martes en la inauguración de la Expo Internacional de la Cadena de Suministro de China, que se espera que utilice para pregonar sus ventajas en la cadena de suministro.
"Los directivos de empresas extranjeras están ansiosos por continuar en China", afirmó Michael Hart, presidente de AmCham. "Pero los directivos que están de vuelta en EE.UU. se muestran recelosos".
Las empresas europeas han planteado preocupaciones de competencia leal sobre los préstamos dirigidos por el Estado a los fabricantes chinos, mientras que Noah Fraser, director gerente del Consejo Empresarial China-Canadá, dijo que sigue habiendo "mala sangre" por la detención de dos canadienses de 2018 a 2021. En capital riesgo, aunque los fondos centrados en Asia han destinado capital a China, los datos de Preqin muestran que hasta el 24 de noviembre no se había captado ningún fondo de compra centrado en China en 2023 en ninguna divisa, en comparación con los 210 millones de dólares de 2022 y los 13.200 millones de 2019, antes de la pandemia.
El fundador de Primavera Capital, Fred Hu, cita la creciente incertidumbre macroeconómica, una "turbia perspectiva del mercado de capitales" y la persistente preocupación por las pasadas medidas reguladoras contra industrias de alto crecimiento como la tecnología y la educación.
"Las empresas tecnológicas y otras empresas privadas deben poder recurrir a los mercados públicos para obtener financiación y liquidez, por lo que las actuales condiciones del mercado en China perjudican considerablemente a la economía real", afirmó Hu, añadiendo que las empresas de capital riesgo centradas en China estaban desviando capital al sudeste asiático, Australia y Europa.
A pesar de los desafíos, los flujos de inversión extranjera no son unidireccionales. Muchas empresas, especialmente en el sector minorista, siguen apuntando al gigantesco mercado chino. McDonald's dijo la semana pasada que había llegado a un acuerdo para aumentar su participación en su negocio en China.
Un ejecutivo de una cadena hotelera europea, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema, dijo que su empresa se conformaba por ahora con reinvertir los beneficios en China.
"Sabemos lo que está pasando política y sí, económicamente", dijo, añadiendo que los últimos datos "no eran nada de lo que enorgullecerse".
"Es lento, pero sólo justifica adoptar un enfoque de 'esperar y ver'".
