La tendencia, que se ha hecho más evidente a medida que la economía se debilita y la confianza de los consumidores decae, también preocupa a los funcionarios que intentan reactivar las tasas de matrimonios, y de natalidad, que cayeron a mínimos históricos el año pasado, provocando el primer descenso del número de habitantes en 60 años.
"El número de matrimonios está cayendo y pocos están dispuestos a gastar mucho en bodas", dijo Yuan Jialiang, que dirigió un negocio de planificación de bodas a gran escala durante casi una década en Shanghai antes de pasar a centrarse en la fotografía de bodas antes de la pandemia.
"El futuro de esta industria no parece prometedor".
El año pasado se celebraron 6,8 millones de matrimonios en toda China, 800.000 menos que en 2021 y la cifra más baja desde que el gobierno empezó a publicar los datos en 1986.
Esta caída de los registros matrimoniales agravará el descenso de los nacimientos en China, actualmente una de las sociedades con un envejecimiento más rápido del mundo. Muchas ciudades niegan a las madres solteras subsidios para la crianza o la atención sanitaria y tener hijos fuera del matrimonio suele estar mal visto.
"Hay muchos consumidores que simplemente dicen 'bueno, ya sabe, el matrimonio no es lo adecuado para mí' y muchos adultos jóvenes en China creen que criar hijos es demasiado caro", afirmó Ben Cavender, director gerente y jefe de estrategia de China Market Research Group.
"A la industria tradicional china de las bodas probablemente le esperan tiempos difíciles".
PRESUPUESTO, ATRASOS
Antes de que llegara la pandemia, las bodas eran un gran negocio en China, y la consultora Daxue calcula que el sector tendrá un valor de 3,6 billones de yuanes (487.000 millones de dólares) en 2020.
Tradicionalmente, las parejas derrochan en joyas de oro, decoración elaborada y lugares de lujo, pero Frank Chen, de Chen Feng Wedding Planning en Shanghai, afirma que este año pocas bodas tuvieron un presupuesto superior a los 100.000 yuanes (13.736 dólares).
"La gente se inclina más por una boda sencilla y de nicho", dijo Chen, añadiendo que hace una década era habitual que las parejas gastaran millones de yuanes.
Muchas bodas previstas para 2022 se pospusieron por los cierres de COVID-19, lo que dio lugar a un 2023 más ajetreado para algunas empresas.
Las empresas de joyería Chow Tai Fook y TSL dijeron que esperan que la demanda de joyas para bodas este año vuelva a los niveles anteriores a la pandemia.
TSL, sin embargo, dijo que el futuro a largo plazo de la industria dependería de la fortaleza de la economía.
"Es sólo el retraso de COVID", dijo la organizadora de bodas Xueyi, cuyo negocio en Xi'an y Shanghai también ha experimentado un repunte este año. "Algunos de mis clientes que tenían reservas reprogramadas se han separado".
NICHO, NICHO, NICHO
La recesión económica ha golpeado con mayor dureza a la clase media y a los jóvenes, lo que se ha traducido en altas tasas de desempleo y un bajo gasto de los hogares.
Los consumidores más ricos parecen estar mejor aislados de los vientos en contra macroeconómicos y Jewel Wang, propietaria de una red de tiendas que venden vestidos de novia de la diseñadora estadounidense Vera Wang, espera que a las empresas especializadas en servicios de gama alta o a medida les vaya mejor que a las de gama media-baja.
Wang, que también es fundadora de la boutique nupcial Nora's de Shanghai, que vende vestidos de lujo de diseñadores como Óscar de la Renta y Carolina Herrera, afirmó que junio fue el mejor mes de la década debido a la demanda reprimida.
"Para nosotros tiene más sentido encontrar a la próxima novia que pueda permitirse nuestros productos que captar una mayor parte del mercado", añadió.
Aún así, se mostró cauta sobre el futuro.
"Como mercado vemos un descenso absoluto del gasto. Nuestra estrategia ha sido mantenernos en un nicho, nicho, nicho", dijo Wang.
"No queremos fluir con el mercado más amplio porque no creemos que sea un buen lugar para ir". (1 $ = 7,2802 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Casey Hall y Xihao Jiang en Shanghai y Farah Master en Hong Kong; edición de Marius Zaharia y Miral Fahmy)
