NIKKEI 225 
El índice bursátil Nikkei alcanzó el jueves su máximo histórico, superando un récord establecido en diciembre de 1989 y marcando una recuperación antaño impensable para un mercado que pasó gran parte de las últimas tres décadas sumido en el malestar.
En lugar del gasto ostentoso y el optimismo sin fondo de los años de la burbuja, Karube, de 34 años, nacido sólo dos meses después del pico bursátil de 1989, creció con frugalidad y constantes recordatorios del declive del poderío económico de Japón.
"Mi salario no ha subido en 10 años", dijo Karube, que trabaja para un banco online. "La gente piensa que las cosas van bien mientras pueda mantener su nivel de vida actual".
Japón entró en recesión a finales del año pasado, según mostraron los datos este mes, y ya no es la tercera economía mundial, habiendo perdido ese puesto en favor de Alemania.
Karube ha intentado capear el encarecimiento de los alimentos de los últimos años comprando en supermercados de descuento, llevándose el almuerzo al trabajo y comiendo menos fuera.
Lleva siete u ocho años invirtiendo dinero en fondos de acciones estadounidenses y mundiales, lo que refleja su visión pesimista sobre Japón.
En muchos sentidos, Japón nunca ha escapado al trauma que siguió al desplome de la burbuja, cuando las empresas quebraron, los bancos implosionaron y los ejecutivos incluso se suicidaron.
La reciente carrera bursátil - impulsada por los inversores extranjeros a medida que la reforma de la gobernanza y la debilidad del yen han hecho más atractivas a las empresas japonesas - no ha logrado hasta ahora desalojar el largo pesimismo de Japón.
"Si las acciones suben, eso no afecta realmente a nuestro nivel de vida, y en muchos aspectos Japón no va bien, el yen está muy débil", dijo Sachio Kuroshima, de 57 años, mientras esperaba el tren bala shinkansen en la estación de Tokio.
Dijo que estaba considerando invertir algo de dinero en el programa gubernamental NISA de inversión en acciones libres de impuestos, pero que aún no había empezado.
DURA EXPERIENCIA
Los inversores familiares japoneses han desconfiado durante mucho tiempo de su mercado nacional debido a la "dura experiencia o recuerdo del desplome del Nikkei hace más de 30 años", dijo Tohru Sasaki, estratega jefe del Grupo Financiero Fukuoka, que anteriormente trabajó en JPMorgan y en el Banco de Japón.
Eso también ayuda a explicar por qué los millones de japoneses que tienen cuentas de acciones NISA están invirtiendo mayoritariamente en el extranjero - la mayoría de las estimaciones de los analistas muestran que el dinero ha ido principalmente a fondos y acciones estadounidenses.
"La economía japonesa no está nada bien. La razón por la que las acciones están subiendo es porque los extranjeros están comprando", dijo Hiroyuki Saito, de 68 años, que dirigía una empresa de producción de eventos antes de jubilarse.
Japón fue una vez un país con investigación puntera en áreas como los semiconductores, pero ya no, dijo.
Las empresas más grandes volverán a ofrecer aumentos salariales récord este año, en respuesta al impulso del primer ministro Fumio Kishida de un "círculo virtuoso" de salarios más altos que alimenten una "buena" inflación.
Pero las empresas más pequeñas, que emplean a cerca del 70% de la mano de obra, a menudo han tenido dificultades para subir los salarios.
'MALA INFLACIÓN
Las perspectivas para los trabajadores en general no son buenas, afirma Hajime Sato, de 60 años, que trabaja en una empresa de construcción que emplea a unos 150 trabajadores.
"En realidad no se está produciendo nada", afirmó.
La debilidad del yen ha hecho subir el precio de los alimentos, el combustible y otros bienes, avivando la inflación "mala" que el banco central, y Kishida, quieren evitar.
Una moneda más débil se consideró en su día inequívocamente positiva para la economía japonesa, impulsada por las exportaciones. Aunque sigue engordando los beneficios de empresas como Toyota Motor, es un beneficio menor que antes, ya que muchas empresas fabrican ahora en el extranjero.
Para Yui Iwatsuki, de 24 años, el exceso de la época de la burbuja - y toda la ropa y los bolsos de diseño - sería impensable ahora.
Solía ir de compras a los grandes almacenes, pero ahora compra ropa más barata porque los salarios apenas han subido en la empresa de gestión de edificios en la que trabaja.
"La forma de salir de fiesta de la generación de mis padres era muy ostentosa", afirma.
Sin embargo, el repunte del mercado ha sido una especie de llamada de atención para algunos japoneses.
"Nunca me había interesado mucho invertir en bolsa, pero las recientes noticias bursátiles y NISA me han hecho cambiar de opinión", dijo Koji Yamaguchi, un asalariado de unos 30 años.
"Ahora siento la necesidad de ser más proactivo a la hora de invertir, sobre todo porque todo es cada vez más caro y mis subidas salariales no siguen el mismo ritmo". (Reportaje de Daniel Leussink, Anton Bridge, Rocky Swift y Makiko Yamazaki; Redacción de David Dolan; Edición de Clarence Fernandez)
