Por Joe Cash

PEKÍN, 7 mar (Reuters) - El crecimiento de las exportaciones e importaciones chinas en el periodo enero-febrero superó las previsiones, lo que sugiere que el comercio mundial está dando un giro, en una señal alentadora para los dirigentes monetarios, que intentan apuntalar una recuperación económica que se tambalea.

La mejora de las exportaciones chinas se une a las subidas de Corea del Sur, Alemania y Taiwán, que superaron las previsiones en los dos primeros meses del año, en el caso de las economías asiáticas beneficiándose del aumento de la demanda de semiconductores.

Las exportaciones de la segunda economía mundial aumentaron un 7,1% en los dos primeros meses del año, según mostraron el jueves los datos de aduanas, superando las previsiones de Reuters, que esperaba un incremento del 1,9%. Las importaciones aumentaron un 3,5%, frente al 1,5% previsto por un sondeo.

"Los datos mejores de lo previsto reflejan una recuperación del comercio mundial impulsada por el sector de la electrónica, pero también se benefician de un efecto base bajo, ya que el crecimiento de las exportaciones en enero-febrero de 2023 fue del -6,8%", declaró Xu Tianchen, economista jefe de Economist Intelligence Unit.

La agencia aduanera publica datos comerciales combinados de enero y febrero para suavizar las distorsiones causadas por el cambio de fecha del Año Nuevo Lunar, que este año cayó en febrero.

El primer ministro chino, Li Qiang, anunció el martes un objetivo de crecimiento económico para 2024 similar al del año pasado, en torno al 5%, y prometió transformar el modelo de desarrollo del país, muy dependiente de la exportación de productos acabados y del exceso de capacidad industrial.

Los dirigentes económicos han tenido que lidiar con un crecimiento por debajo de lo esperado durante el último año, en un escenario de una crisis inmobiliaria y mientras los consumidores frenan el gasto, las empresas extranjeras desinvierten, los fabricantes luchan por encontrar compradores y las Administraciones locales se enfrentan a enormes cargas de deuda.

Necesitarán ver un repunte sostenido de las exportaciones para convencerse de que este motor crucial del crecimiento ayudará a apuntalar la economía.

"Tras tener en cuenta los cambios en los precios de exportación y la estacionalidad, estimamos que los volúmenes de exportación aumentaron significativamente en enero y febrero, alcanzando un nuevo máximo", declaró Huang Zichun, economista especializado en China de Capital Economics, en una nota.

"Sin embargo, dudamos de la sostenibilidad de esta fortaleza, ya que los exportadores tienen ahora un margen más limitado para reducir los precios con el fin de asegurarse una cuota de mercado", añadió.

Algunos economistas, entre ellos Huang, señalan que al menos parte de las recientes ganancias de las exportaciones podrían atribuirse a que los fabricantes chinos recortaron los precios para asegurarse los pedidos.

Las expectativas de relajación de la política monetaria mundial también pueden aliviar las esperanzas chinas de aumentar las exportaciones, aunque las condiciones económicas de muchos países desarrollados clave parecen sombrías a corto plazo. Tanto Japón como Reino Unido entraron en recesión en el segundo semestre del año pasado, mientras que la economía de la zona euro también se ha estancado.

(Reporte de Joe Cash, Reportaje adicional de Ellen Zhang; editado en español por José Muñoz)