TOPIX INDEX 
"Nada en la historia de Estados Unidos debería darnos fe y confianza en que sabemos de dónde vendrá la próxima amenaza", dijo el general de brigada Derek Lipson, del Mando de Operaciones Especiales - Corea, en una entrevista al margen de los ejercicios conjuntos.
En los últimos años, Corea del Norte, que cuenta con armamento nuclear, ha realizado avances sin precedentes en sus programas de armamento, incluidos nuevos misiles balísticos masivos que pueden alcanzar Estados Unidos y nuevos y veloces misiles tácticos diseñados para derrotar los sistemas de defensa antimisiles.
Por primera vez se han disparado misiles norcoreanos en combate, y Rusia los ha esgrimido este año contra objetivos en Ucrania, según funcionarios estadounidenses y expertos independientes.
Y en Asia, Corea se une al Mar de China Meridional y a Taiwán como puntos álgidos con potencial para implicar a la región y al mundo.
Debido a esa incertidumbre, Lipson está tratando de inyectar más flexibilidad y toma de decisiones en el entrenamiento de sus tropas - no sólo cómo disparar un rifle, como él dice, sino decidir cuándo y dónde.
Corea del Norte ha condenado la intensificación de los simulacros conjuntos como provocadores ensayos de invasión y prueba de la intención hostil de Washington y sus aliados.
A la imprevisibilidad de este año se suman las próximas elecciones en Estados Unidos, que se siguen muy de cerca en todo el mundo.
Lipson dijo que aunque la política desempeña un papel en los asuntos militares, su trabajo consiste en garantizar que sus tropas estén preparadas independientemente de quién sea el presidente.
"Creo que (a Corea del Norte) nada le gustaría más que los líderes militares superiores, los líderes militares subalternos, los miembros del servicio, (Corea del Sur) y EE.UU. estuvieran preocupados por las elecciones más de lo que están preocupados por su preparación", dijo. "Es importante asegurarnos de que entendemos que nuestro papel es estar preparados, no ser parte de la discusión".
ENTRENAMIENTO CONJUNTO
Durante los simulacros del jueves, un avión MC-130 de operaciones especiales estadounidense practicó lanzamientos aéreos con una brigada de comandos surcoreanos.
Mientras el avión turbohélice gris sobrevolaba en círculos el campo de entrenamiento de la Escuela de Guerra Especial de la República de Corea, cerca de Gwangju, las tropas surcoreanas y un puñado de estadounidenses se lanzaron desde sus puertas, sacudiéndose y balanceándose al abrirse sus paracaídas.
Un soldado estadounidense de enlace de operaciones especiales, que habló bajo condición de anonimato porque su identidad es sensible desde el punto de vista operativo, dijo que aquello demostró que los aliados pueden trabajar juntos en un conflicto.
Desde 2016, a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses se les ha encomendado la tarea de contrarrestar las armas de destrucción masiva (ADM), un papel de especial relevancia dado el creciente arsenal nuclear de Corea del Norte. Los servicios de inteligencia estadounidenses afirman que Pyongyang también opera programas de armas biológicas y químicas.
Lipson dijo que los avances en las capacidades de Corea del Norte cambiarían la forma de ejecutar una misión.
"No voy a hablar de planes, pero la capacidad de ejecutarlos donde se nos pida y cuando se nos pida, esa es la preparación", dijo. "Y eso es lo que estamos preparados para hacer".
El miércoles, durante una visita al Mando de Guerra Especial del Ejército, el ministro de Defensa surcoreano, Shin Won-sik, pidió a las tropas de operaciones especiales que perfeccionaran su capacidad para "eliminar rápidamente" a los dirigentes norcoreanos durante una guerra.
Las Fuerzas de EE.UU. en Corea no hicieron comentarios de inmediato cuando se les preguntó si las tropas estadounidenses desempeñarían un papel en tales misiones.
La presencia de operaciones especiales de EE.UU. en Corea ha crecido de unos 50 efectivos en servicio activo hace 25 años a un Mando de Operaciones Especiales de Teatro con unos 250 efectivos, dijo David Maxwell, coronel retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE.UU. que sirvió en múltiples misiones en Corea del Sur.
En una guerra, su papel podría incluir la lucha contra las armas de destrucción masiva, misiones de combate y reconocimiento, apoyo a las fuerzas guerrilleras en el Norte, operaciones psicológicas y contrainsurgencia posterior al conflicto, dijo Maxwell.
IMPACTO GLOBAL
Las maniobras Escudo de la Libertad, de 10 días de duración y que concluyeron el jueves, contaron con la participación de un número sin precedentes de Estados miembros del Mando de las Naciones Unidas dirigido por Estados Unidos, que ha operado como parte del armisticio desde la guerra de Corea de 1950-1953.
Como legado de esa guerra, que nunca terminó oficialmente, Estados Unidos mantiene unos 28.500 soldados en Corea del Sur y opera un mando combinado con el ejército surcoreano.
Las dos partes nombraron enviados este mes para iniciar una nueva ronda de conversaciones con vistas a un acuerdo de reparto de los costes de defensa que entraría en vigor en 2026. Los medios surcoreanos dijeron que el objetivo era llegar a un acuerdo antes de las elecciones estadounidenses de noviembre. El ex presidente Donald Trump, candidato republicano, acusó durante su presidencia a Seúl de "aprovecharse" del poderío militar estadounidense.
Lipson dijo que una parte clave de las operaciones especiales en Corea del Sur era trabajar con otros socios de la región.
"Cuando hablamos de INDOPACOM libre y abierto, eso sólo viene de esas relaciones, ya sean bilaterales, trilaterales... sólo un entendimiento de que nadie va a hacer nada de esto solo", dijo Lipson, refiriéndose al Comando Indo-Pacífico de EE.UU., que se extiende desde India y Mongolia hasta Nueva Zelanda a través del Pacífico Sur y el Sudeste Asiático.
Las tropas del SOCKOR dijeron que recientemente habían realizado simulacros por separado con Tailandia y Filipinas.
"Nada ocurre en este teatro, en la gran área INDOPACOM o incluso a nivel mundial en este momento, que no tenga un impacto en algún otro lugar", dijo Lipson. (Reportaje de Josh Smith. Edición de Gerry Doyle)
