India ha dependido cada vez más del carbón para hacer frente a una demanda récord de energía en los últimos meses, y el aumento de la producción de electricidad a partir de carbón ha superado el crecimiento de las energías renovables por primera vez desde al menos 2019.
Una producción récord de Coal India -la mayor minera de carbón del mundo, cuyos beneficios y precio de las acciones han subido desde principios de 2023- va a aumentar los inventarios en las centrales eléctricas que funcionan con carbón nacional en un 16,1% interanual hasta los 40 millones de toneladas métricas a finales de marzo, dijo el presidente de Coal India, P.M. Prasad, en respuesta escrita a unas preguntas.
La empresa está en vías de superar su objetivo de producción por segundo año consecutivo durante el ejercicio fiscal que finaliza en marzo, dijo Prasad, después de no haber logrado sus objetivos de producción durante 16 años seguidos.
Coal India pretende aumentar la producción en más de un 7% hasta alcanzar la cifra récord de 838 millones de toneladas para el próximo año fiscal que comienza el 1 de abril, con unas existencias iniciales de 80 millones de toneladas, más de un 15% superiores a las de un año antes.
La minera planea iniciar las operaciones en cinco nuevas minas, con una capacidad anual combinada de 14,3 millones de toneladas, en el próximo año fiscal, dijo Prasad.
El crecimiento de los ingresos de Coal India ha superado el aumento de los costes en los últimos años, pero los gastos aumentaron casi un 20% cada uno en 2022 y 2023. Prasad espera una mayor externalización de la minería y una reducción media anual "natural" de entre 12.000 y 13.000 empleados para ayudar a gestionar los gastos.
La empresa cuenta actualmente con más de 220.000 personas en nómina.
La minera ha adjudicado nueve proyectos con una capacidad anual de 83 millones de toneladas a empresas privadas, y es probable que otros dos proyectos capaces de producir 32 millones de toneladas se adjudiquen antes de finales de marzo, dijo Prasad.
La empresa, que ha estado construyendo centrales eléctricas solares y de carbón en un esfuerzo por diversificarse, está explorando activos de litio en Australia, mientras India busca asegurarse el acceso a minerales críticos para la transición energética.
"Estamos participando en la exploración de activos de litio en Australia que se encuentran actualmente en fase de desarrollo, y en activos potenciales a largo plazo", dijo Prasad, añadiendo que se están manteniendo conversaciones preliminares con empresas australianas.
Se negó a dar más detalles.
El descenso de los precios mundiales del carbón el año pasado desde los máximos históricos de 2022 impulsó a los comerciantes y usuarios indios a aumentar las importaciones de carbón térmico, que aumentaron un 9,4% hasta 176,3 millones de toneladas en el año finalizado en diciembre de 2023. Los usuarios no energéticos fueron ávidos compradores de carbón importado, dijo Prasad.
Mientras tanto, los precios más bajos del carbón transportado por vía marítima han provocado un descenso de los márgenes de Coal India en lo que suelen ser lucrativas ventas en subastas al contado, aunque los volúmenes ofrecidos a través de las subastas aumentaron casi un 80% hasta los 73 millones de toneladas en los diez meses finalizados en enero.
La empresa está en vías de subastar alrededor del 20% de su producción para el año que termina en marzo, y seguirá ofreciendo entre el 10% y el 20% de su producción a través de subastas, dijo Prasad, un veterano que fue ascendido a presidente en julio.
