Los detalles aún no se han ultimado y no estaba claro si las últimas conversaciones conducirían a una transacción, dijo la persona.
Las conversaciones comenzaron el mes pasado después de que First Quantum sufriera un duro golpe en Panamá, donde se le ordenó cerrar una de las mayores minas de cobre del mundo, lo que la agencia de calificación de deuda Fitch ha advertido que podría perjudicar la capacidad de endeudamiento de la empresa.
En Zambia, First Quantum posee el 100% de la mina Sentinel y el 80% de la mina Kansanshi, mientras que el resto es propiedad del gobierno zambiano. Jiangxi, el principal accionista de First Quantum, podría acabar comprando una de las dos minas o una participación en una de ellas, añadió la persona.
"Los chinos quieren las minas de Zambia... así que la empresa (First Quantum) podría vender una de las minas de Zambia", dijo la fuente.
La persona declinó ser nombrada por no estar autorizada a hablar con los medios de comunicación.
Un portavoz de First Quantum declinó hacer comentarios sobre las conversaciones y dijo que la compañía proporcionará una actualización a finales de este mes sobre el plan de la empresa para cumplir con sus obligaciones de deuda.
Unos 1.050 millones de dólares de la deuda de First Quantum vencen a principios de 2025.
Jiangxi Copper no respondió a una consulta de Reuters por correo electrónico.
Las dos minas de Zambia generaron juntas unos ingresos de 943 millones de dólares en el trimestre que finalizó en septiembre de 2023 y 210 millones de dólares de beneficio operativo, según los archivos de la empresa.
Basándose en los beneficios, los activos zambianos podrían valorarse en unos 6.000 millones de dólares, según estiman los analistas.
First Quantum y Jiangxi mantuvieron conversaciones similares sobre las minas de Zambia en 2019. Esas conversaciones terminaron con Jiangxi adquiriendo una participación minoritaria significativa en la empresa en lugar de participaciones en las minas.
Jiangxi posee ahora una participación del 18,2% en First Quantum. Las dos partes tienen un acuerdo de statu quo que impide a la empresa china aumentar su participación por encima del 20%.
First Quantum ha perdido más de la mitad de su valor de mercado, unos 10.300 millones de dólares canadienses (7.700 millones de dólares estadounidenses), desde que estallaron las protestas a finales de octubre contra su mina Cobre Panamá. La mina representaba alrededor del 40% de los ingresos de la empresa.
En diciembre, Fitch advirtió de que si la mina Cobre Panamá se cerraba definitivamente, el ratio de apalancamiento de la deuda neta de First Quantum en 2024 aumentaría a más de 5 veces los beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones, lo que podría dar lugar a un incumplimiento del convenio.
El ratio de apalancamiento de la deuda neta es una medida utilizada para evaluar la capacidad de endeudamiento de una empresa.
"Si no se resuelve, el incumplimiento del pacto podría desencadenar un evento de impago en todos sus instrumentos de deuda", señaló la firma de calificación.
(1 $ = 1,3353 dólares canadienses) (Reportaje de Divya Rajagopal; Edición de Denny Thomas y Sonali Paul)
