El seísmo fue el mayor hasta la fecha en el Área de Respuesta Sísmica de Stanton (SRA), una franja de la cuenca del Pérmico cerca de Midland, Texas, donde los reguladores ya estaban vigilando la actividad sísmica relacionada con el vertido de agua salada, un subproducto natural de la producción de petróleo y gas.
La Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC), que regula la industria petrolera y del gas natural del estado, elaboró en 2022 un plan que pretendía evitar terremotos de magnitud superior a 3,5 en esa zona para mediados de mayo de este año.
Algunos pozos de evacuación de aguas profundas de la zona de Stanton ya se cerraron como parte de ese plan.
"El único riesgo es que el suceso desencadene una ampliación del SRA", dijo Kelly Bennett, director general de la empresa de análisis del agua B3 Insights, y añadió que es improbable que la producción de la zona se vea afectada.
En enero de este año, la RRC prohibió la inyección de agua salada en una parte separada del Pérmico, denominada Área de Respuesta Sísmica del Norte de Culberson-Reeves, después de que se produjera una serie de siete seísmos de hasta magnitud 5,2 en un lapso de sólo cinco semanas a finales del año pasado.
Esa prohibición se aplicó a 23 pozos de evacuación de la zona y afectó a productores como Chevron, BP y Coterra Energy .
No está claro si la RRC aplicará restricciones adicionales en Stanton tras el terremoto del miércoles, dijo Laura Capper, directora ejecutiva de EnergyMakers Advisory Group, una consultora de gestión del agua y mitigación de riesgos.
"Pero fue una magnitud notable que deseamos evitar", añadió. (Reportaje de Georgina McCartney en Houston; Edición de Liz Hampton y David Gregorio)
