La IRA y la Ley Bipartidista de Infraestructuras aportaron el año pasado 239.000 millones de dólares para energías limpias, vehículos eléctricos (VE), electrificación de edificios y gestión del carbono en EE.UU., un 38% más que en 2022, según el Clean Investment Monitor, un proyecto conjunto del investigador de políticas Rhodium Group y el MIT. Aún así, los expertos afirmaron que queda un largo camino por recorrer antes de que la ley pueda alcanzar las ambiciones climáticas más amplias de Biden de llegar a cero emisiones netas en 2050.
En última instancia, los analistas prevén que el gasto directo del gobierno estadounidense y los créditos fiscales de la ley superarán con creces la estimación inicial de 400.000 millones de dólares. Goldman Sachs Group ha proyectado un gasto de hasta 1,2 billones de dólares hasta 2031.
Dos años después de la aprobación de la histórica ley climática, los primeros ganadores han sido sectores como la energía eléctrica, la fabricación de baterías y las energías limpias tradicionales como la eólica y la solar. La ley animó a las empresas asiáticas y europeas a invertir más en EE.UU., lo que a su vez impulsó a Europa a desarrollar su propio Plan Industrial Verde ante la preocupación de que EE.UU. le arrebatara proyectos de energías limpias y talento.
Aun así, las normativas estatales y locales han obstaculizado el desarrollo de nuevas líneas de transmisión, y las nuevas estaciones de recarga de vehículos eléctricos no han brotado tan rápidamente como algunos esperaban. Además, la IRA ha sido mucho más lenta a la hora de fomentar otros tipos de proyectos, especialmente los de hidrógeno, secuestro de carbono, energía geotérmica y nuclear, señaló Jigar Shah, jefe de la oficina de programas de préstamos del Departamento de Energía.
Esos sectores "siguen luchando por averiguar cómo encajar exactamente todas las piezas", dijo Shah el mes pasado en la conferencia sobre energía CERAWeek en Houston.
Las compañías petroleras se han erizado ante los criterios de los créditos fiscales para las plantas de combustible de hidrógeno. El director ejecutivo de Exxon Mobil Corp, Darren Woods, advirtió en una entrevista que podría desechar un plan multimillonario para construir la mayor planta de hidrógeno del mundo en Texas.
"El reto ha sido traducir la legislación de la IRA en reglamento", dijo Woods, señalando que el reglamento propuesto favorece el combustible de hidrógeno procedente de plantas alimentadas por energías renovables en lugar de gas natural.
Incluso en sectores como el de los vehículos eléctricos, las empresas están descubriendo "una serie de obstáculos prácticos para poner en práctica las exenciones fiscales del IRA", afirmó Jason Bordoff, director fundador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Por ejemplo, citó la falta de líneas de transmisión que conecten los nuevos proyectos de energía limpia a la red y los requisitos de contenido local para los VE.
Las exenciones fiscales para la compra de VE en virtud de la ley tienen preocupados a los fabricantes de automóviles estadounidenses por la posibilidad de que vehículos chinos baratos inunden el mercado, lo que desencadenaría normas para el contenido estadounidense y peticiones en Washington de aranceles más elevados. China ha protestado ante la Organización Mundial del Comercio por las normas estadounidenses sobre el contenido de los VE.
La preocupación por que las empresas asiáticas acaparen el mercado de la tecnología avanzada necesaria para los VE y otros artículos de energía verde también impulsó a Washington a lanzar agresivas inversiones en plantas de semiconductores.
"Algunas partes de la energía limpia, como los vehículos eléctricos, se han politizado especialmente. Podría existir el riesgo de que la aplicación de la IRA por parte de la administración se viera ralentizada", dijo Bordoff.
Hasta ahora, una red de estaciones de recarga de vehículos eléctricos financiada por EE.UU. con 7.500 millones de dólares sólo ha dado lugar a un puñado de estaciones, a pesar de una exención temporal de las normas de contenido estadounidenses.
Los obstáculos normativos han dificultado el avance de proyectos complejos favorecidos por las petroleras, como las plantas de hidrógeno o los sistemas de captura de carbono para pozos petrolíferos, señaló Roman Kramarchuk, responsable de análisis de mercados y políticas climáticas de S&P Global Commodity Insights.
Predijo que estos proyectos verán una segunda oleada de desarrollo "cuando haya más certidumbre en torno a cómo se supone que se producirá esa financiación o qué se necesita para llegar a un acuerdo".
Los ejecutivos petroleros presentes en la conferencia de Houston también se quejaron de que las normativas dificultaban la construcción de nuevos gasoductos de gas natural, lo que socavaba los esfuerzos para extraer el gas de los lugares de perforación.
Ahora, una propuesta de tasa vinculada al IRA por el exceso de emisiones de metano en tierras federales ha planteado un nuevo obstáculo, dijo el director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, quien añadió que "la industria está presionando" en esa cuestión.
A pesar de las diversas quejas de la industria, la ley climática ha ayudado a EE.UU. a reducir las emisiones de carbono en un 4% anual, el doble del ritmo del 2% anual anterior a la ley, según afirmaron el año pasado nueve equipos de investigación de todo EE.UU. en un artículo publicado en la revista Science. Aún así, algunos expertos afirmaron que el ritmo debe acelerarse.
La IRA duplica el ritmo de las reducciones, pero debería haberlo triplicado para alcanzar nuestros objetivos climáticos de 2030 y situarnos en la senda del cero neto en 2050, afirmó el profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de Princeton Jesse Jenkins, uno de los participantes en el estudio.
