Las refinerías procesaron 734,8 millones de toneladas métricas de crudo el año pasado, según mostraron el miércoles los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), o unos 14,7 millones de barriles diarios (bpd).

Esta cifra es superior a los 13,5 millones de bpd de 2022, cuando la producción se redujo por primera vez en dos décadas a medida que las duras medidas de control COVID-19 de Pekín hacían mella en la demanda.

La producción en diciembre subió un 1,1% respecto al mismo mes del año anterior, hasta 60,11 millones de toneladas, según los datos de la NBS, es decir, unos 14,16 millones de bpd, lo que supone un ligero descenso respecto al mes anterior.

Los volúmenes de procesamiento registraron un crecimiento interanual constante durante todos los meses del año pasado, con expansiones más fuertes entre julio y octubre, cuando repuntó la demanda interna de combustible en China al aumentar el número de personas que viajaban en coche y en avión, especialmente con motivo de las vacaciones escolares de verano y el descanso de la Semana Dorada de octubre.

Las refinerías estatales también aprovecharon los atractivos márgenes de exportación enviando más combustible refinado al extranjero, en particular combustible de aviación y gasóleo, lo que les permitió mantener altas tasas de producción.

Las nuevas plantas que abrieron sus puertas a finales de 2022, incluida la unidad de crudo de 200.000 bpd de PetroChina en Guangdong y la planta de 320.000 bpd de Shenghong Petrochemical en Jiangsu, aceleraron sus operaciones hasta 2023, reforzando el rendimiento nacional.

Además, las refinerías independientes chinas aprovecharon los descuentos del petróleo sancionado procedente de Irán y Venezuela, así como los envíos rusos, a pesar del tope de precios impuesto por EE.UU. y sus aliados para restringir los ingresos petroleros de Moscú.

Los datos de la NBS también mostraron que la producción de gas natural de China aumentó un 5,8% el año pasado hasta alcanzar la cifra récord de 229.700 millones de metros cúbicos (bcm), el séptimo año en que la producción anual ha aumentado en más de 10 bcm, ya que las empresas estatales registraron un fuerte crecimiento en las cuencas principales de Sichuan, en el suroeste, Ordos, en el norte, así como en los yacimientos de aguas profundas del mar de China Meridional.

La producción de diciembre, de 20,9 bcm, fue un 2,9% superior a la del año anterior, lo que representa un récord mensual histórico, ya que las grandes petroleras estatales intensificaron las perforaciones para abastecer la demanda de calefacción invernal.

La producción de crudo alcanzó el año pasado los 208,9 millones de toneladas, o 4,18 millones de bpd, un 2% más que en 2022 pero por debajo del máximo histórico de 4,3 millones de bpd de 2015. La producción de diciembre, de 17,65 millones de toneladas, aumentó un 4,6% respecto al año anterior.

La producción de los yacimientos en alta mar contribuyó con más del 60% del crecimiento compensando los descensos en los yacimientos maduros en tierra.