Illumina obtendrá acceso a la prueba de sangre de "biopsia líquida" de Grail, llamada Galleri, que ayuda a identificar cánceres en etapa temprana y que se espera lanzar comercialmente en 2021, apostando por un mercado que se espera que crezca rápidamente en los próximos años.

Grail fue fundada por Illumina como una empresa independiente en 2016 y había recaudado unos 2.000 millones de dólares, con inversores que incluyen a los fundadores de Amazon.com Inc y Microsoft.

Illumina es el mayor accionista de Grail, con una participación del 14,5%, y el acuerdo se produce casi un mes después de que la startup presentara una solicitud de cotización en bolsa.

Los accionistas de Grail, incluida Illumina, recibirán 3.500 millones de dólares en efectivo y 4.500 millones de dólares en acciones de Illumina, según informaron las empresas el lunes en http://pdf.reuters.com/htmlnews/htmlnews.asp?i=43059c3bf0e37541&u=urn:newsml:reuters.com:20200921:nBw6DPDzra.

Grail tiene previsto seguir a Galleri con más análisis de sangre para el diagnóstico del cáncer, la detección y el seguimiento posterior al tratamiento de los pacientes con cáncer.

La mayoría de las biopsias líquidas utilizan la secuenciación de nueva generación para escanear muestras de sangre en busca de fragmentos de ADN tumoral en personas previamente diagnosticadas de cáncer.

Los analistas sitúan el mercado de las biopsias líquidas entre 30.000 y 130.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos.

Pero las acciones de Illumina bajaban un 8,4%, a 270,80 dólares, ya que algunos cuestionaban la justificación.

"No vemos que encaje claramente la adquisición de una empresa que todavía está en una etapa en la que los estudios clínicos y el desarrollo de productos clínicos son todavía críticos y lo serán durante años", dijo el analista de Cowen Doug Schenkel en una nota de cliente.

La adquisición de Grail también crearía conflictos con muchos de los actuales clientes clínicos de Illumina, añadió Schenkel, señalando que muchos de los principales clientes de Illumina tienen la ambición de desarrollar herramientas de cribado del cáncer basadas en la biopsia líquida.

Los accionistas de Grail también recibirán futuros pagos basados en los ingresos relacionados con Grail.