Ya no.

Una fuerte desaceleración de las ventas al por menor y el desplome de los indicadores de confianza muestran que la crisis del coste de la vida ha alcanzado al ala oriental de Europa, donde la gente se enfrenta ahora a una dura comprobación de la realidad, ya que la obstinada inflación de dos dígitos erosiona sus ingresos, mientras que las subidas del precio de los alimentos superan el 15%-22% y los costes de la energía se disparan.

A medida que el consumo de los hogares recibe un golpe, los analistas están rebajando sus previsiones del PIB y se cierne el riesgo de una recesión en toda Europa.

Las familias han empezado a apretarse el cinturón. Los polacos se toman vacaciones más cortas, los checos ahorran en las facturas de los restaurantes mientras algunos buscan un segundo empleo, y en Hungría -donde sólo la inflación de los alimentos fue de un 22,1% anual en junio- la gente está recortando las facturas de los comestibles y las compras de bienes de consumo duraderos, ya que la caída del forint hace subir los precios de las importaciones.

"Un día entré en la panadería y una barra de pan costaba 550 forintos. Entré al día siguiente y costaba 650. Por el amor de Dios!", exclamó Lajos, un hombre de 73 años que compraba en un mercado de la ciudad norteña de Esztergom, a orillas del río Danubio.

De pie junto a su bicicleta, Lajos, de barba gris y que no dio su apellido, dijo que el aumento de los precios de los alimentos había consumido parte de su pensión mensual y que no podría pagar las facturas de los servicios públicos, que aumentarán después de que el gobierno eliminara el mes pasado los topes de precios para lo que denominó hogares de mayor consumo.

Así que está haciendo sus propios planes.

"Puedo calentarme con gas, pero también con madera... ya que tengo una estufa de azulejos. Así que con mi mujer nos instalaremos en una habitación, calentaremos la estufa, nos pondremos unos jerséis calientes y veremos la televisión así".

En toda Hungría, el crecimiento de las ventas al por menor se ralentizó hasta un 4,5% anual en junio, desde el 10,9% de mayo, y las ventas de muebles y artículos electrónicos descendieron un 4,3%, lo que sugiere que el impacto de las enormes exenciones fiscales y las transferencias fiscales del gobierno del primer ministro Viktor Orban antes de las elecciones de abril ya se ha desvanecido.

El crecimiento de las ventas minoristas polacas también se ralentizó hasta un 3,2% anual en junio, desde el 8,2% de mayo, mientras que las ventas minoristas ajustadas checas, excluyendo los coches y las motocicletas, cayeron un 6,0% interanual en junio, tras un descenso del 6,6% en mayo, según los datos del viernes.

"Los hogares han reaccionado al aumento del coste de la vida de forma significativa, y el consumo de cosas ha empezado a ralentizarse", dijo Peter Virovacz, analista de ING en Budapest.

Según una encuesta realizada el viernes por el Banco Nacional de Hungría, los bancos comerciales esperan que la demanda de préstamos disminuya y que las condiciones de crédito se endurezcan en el segundo semestre.

APRETARSE EL CINTURÓN

La ralentización de la demanda interna, la subida de los tipos de interés, los recortes del gasto público y el aumento de los costes de las empresas parece que van a frenar el crecimiento económico en Europa Central en el segundo semestre de este año y a ralentizarlo fuertemente en 2023.

Citigroup afirmó que la economía húngara podría crecer cerca del 5% en 2022, pero que existían riesgos a la baja para su previsión del 1% para el próximo año.

"El riesgo de que los elevados precios de la energía se prolonguen manteniendo la inflación en territorio de dos dígitos incluso en 2023 y nuestras previsiones internas actualizadas de la zona euro apuntan a riesgos a la baja", dijo.

El banco central húngaro sigue proyectando un crecimiento del 2,0%-3,0% para 2023, y publicará nuevas previsiones en septiembre.

La economía polaca crecerá un 3,8% este año y un 3,2% en 2023, según las previsiones del gobierno.

El banco central checo, el primero en poner fin a su ciclo de subidas de tipos el jueves, prevé una recesión a finales de año, ya que ve a la economía contraerse un 0,4% en el cuarto trimestre de 2022 y un 1% en el primer trimestre de 2023.

"Nuestro escenario base incluye una recesión leve -una recesión técnica- tenemos dos trimestres seguidos con un descenso trimestral allí... Eso sería una recesión saludable, que también permite recortar la inflación", dijo el gobernador Ales Michl.

Aunque se espera que el verano siga siendo un boom en el sector turístico, los polacos han empezado a ahorrar en sus viajes, según el sitio web de viajes Noclegi.pl.

"Vemos que lo que caracteriza a esta temporada es el acortamiento de los viajes, en una media de un día, y el aplazamiento de la reserva hasta el último momento", dijo Natalia Jaworska, experta de Noclegi.pl. Los polacos también han empezado a ahorrar en comida.

Los datos de varios servicios de pago de restaurantes, como Sodexo, han mostrado un descenso del gasto en restaurantes también en la República Checa. La última encuesta de la agencia de sondeos STEM, realizada en junio, reveló que el 80% de los hogares checos estaban recortando o limitando sus compras debido al rápido aumento de las facturas de energía.

La confianza de los consumidores checos alcanzó un nuevo mínimo en julio, según la encuesta mensual de la oficina de estadística, mientras que una encuesta del grupo de reflexión GKI mostró que el índice de confianza de los consumidores húngaros se desplomó en julio a su nivel más bajo desde abril de 2020, durante la primera oleada de la pandemia de COVID-19.

Martin Hulovec, un productor de cine checo de 43 años, dijo que no estaba preocupado por sus ingresos en este momento, pero era menos optimista sobre el futuro.

"Todavía no han llegado los tiempos difíciles para que los afronte de inmediato... pero llegarán", dijo Hulovec.

"Sin duda buscaré más ahorro de energía... Definitivamente no compraré cosas nuevas para los niños, ni ropa, ni material deportivo. Se puede encontrar de segunda mano por la mitad de precio".

Y él también encenderá menos la calefacción cuando llegue el invierno.