La muerte del funcionario local del partido fue el caso más dramático de este año de una creciente ola de violencia política en la cuarta democracia más grande del mundo, rastreada por el Grupo de Investigación Electoral (GIEL) de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

"El aumento de la violencia tiene mucho que ver con el clima político actual", dijo el coordinador del GIEL, Felipe Borba. "No porque esté polarizado, las elecciones siempre han estado polarizadas... Sino porque la polarización está siendo alimentada por un discurso de odio".

Los críticos de Bolsonaro dicen que el presidente ha avivado el clima de tensión con su retórica estridente, instando a sus partidarios a armarse para defender su libertad y diciendo que los únicos resultados de la elección para él serán "la muerte o la victoria".

Bolsonaro, que estuvo a punto de morir apuñalado durante un acto de campaña en 2018, ha dicho que ha rechazado a cualquier partidario violento y se ha quejado de que se le culpó injustamente de los disparos en el sur de Brasil el sábado.

La oficina de prensa de la presidencia no respondió a una solicitud de comentarios.

Incluso antes del asesinato de su compatriota del PT, el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que lidera los sondeos de opinión en la carrera presidencial, estaba intensificando las precauciones.

Para mantenerlo a salvo en la campaña, la campaña de Lula contrató a un general militar que anteriormente supervisaba su destacamento de seguridad presidencial, según una fuente cercana al candidato, que pidió el anonimato para discutir asuntos confidenciales.

Su campaña no respondió a una solicitud de comentarios.

Justo la semana pasada, Lula apareció en un importante mitin al aire libre en Río con un chaleco antibalas, una imagen cada vez más común este año con pocos precedentes de sus campañas anteriores o de su tiempo en el cargo entre 2003 y 2010.

Los ataques a su campaña en lo que va de año han sido desagradables pero no letales. Los simpatizantes que asistieron a un mitin el mes pasado se quejaron de que un dron rociaba orina desde arriba. La semana pasada, la policía detuvo a un hombre acusado de lanzar una botella de plástico con heces que explotó en un acto de campaña.

Lula advirtió a sus colegas en una reunión de campaña el lunes que la violencia relacionada con las elecciones sólo se intensificaría en los próximos meses, según el líder del Sindicato General de Trabajadores, Ricardo Patah, que estuvo presente.

Los partidarios de Bolsonaro sostienen que no es el único que está subiendo la temperatura de cara a octubre.

El domingo, Lula levantó cejas por agradecer a un ex concejal de Sao Paulo que empujó a un empresario anti-PT frente a un camión durante una protesta en 2018. El concejal fue acusado de intento de homicidio y el empresario sufrió graves problemas de salud hasta morir de COVID-19 en 2021.

Los investigadores del GIEL catalogaron 101 actos de violencia política entre abril y junio, un 18% más que en el mismo periodo del último año electoral, 2020, incluyendo 24 homicidios.

Históricamente, la violencia electoral en Brasil ha estado dominada por los "pistoleiros", o sicarios, que ajustan cuentas entre rivales del poder estatal y municipal.

Pero el tiroteo de este fin de semana contra el tesorero local del PT, Marcelo Arruda, en su 50º cumpleaños, en el estado sureño de Paraná, no tiene ninguna de las características de la "pistolagem" de la vieja escuela.

El presunto asesino, un funcionario de prisiones llamado Jorge Jos da Rocha Guaranho, no tenía ninguna historia conocida con la víctima antes de irrumpir en el cumpleaños gritando su apoyo a Bolsonaro.

Su cuenta de Twitter revela a un hombre consumido por el odio a Lula y la pasión por Bolsonaro.

"Conservador", dice su perfil. "Cristiano, Bolsonaro para Presidente, Armas = Defensa".