Los fiscales dicen que Avenatti, que se ha declarado no culpable, malversó los ingresos del contrato del libro destinados a Daniels, en parte falsificando su firma en una carta a un agente.
"Este es un caso sobre un abogado que robó a su cliente. Un abogado que mintió para encubrir el esquema", dijo el fiscal federal adjunto Andrew Rohrbach en su declaración de apertura. "El acusado robó casi 300.000 dólares a la persona que se suponía que debía cuidar".
Avenatti, de 50 años, dijo en un comunicado durante el fin de semana que era "completamente inocente de estos cargos". Avenatti se convirtió en una figura de la televisión por cable cuando representó a Daniels, cuyo nombre real es Stephanie Clifford, en los casos contra Trump.
Daniels dijo que tuvo una relación sexual con Trump y que recibió 130.000 dólares antes de las elecciones presidenciales de 2016 a cambio de no hablar de su encuentro con Trump, quien niega que haya ocurrido. Avenatti la representó en una demanda que buscaba invalidar el acuerdo de no divulgación, que Daniels ganó, y en un caso de difamación contra Trump, que ella perdió.
Michael Cohen, el ex abogado personal de Trump que hizo el llamado pago de dinero por silencio a Daniels, estuvo presente en la sala del tribunal el lunes.
Rohrbach dijo que Daniels pagó a Avenatti 100 dólares para que la representara en los casos contra Trump, y le autorizó a recaudar más fondos del público para pagar sus gastos. Pero dijo que no hubo ningún acuerdo para que Avenatti recibiera pagos bajo el contrato de Daniels para publicar sus memorias, tituladas "Full Disclosure".
El abogado de la defensa, Andrew Dalack, replicó que Avenatti tenía derecho a un "porcentaje razonable" de las ganancias del libro de Daniels y que estaba autorizado a aceptar pagos en su nombre. La disputa, dijo Dalack, "no tiene nada que hacer en un tribunal penal federal".
"Lo que tenemos en este caso es un desacuerdo, una disputa de honorarios entre un abogado y su ex cliente descontento", dijo Dalack en su declaración de apertura.
Avenatti se enfrenta a hasta 22 años de prisión si es condenado por fraude electrónico y robo de identidad.
El juicio en el tribunal federal de Manhattan es el último de una serie de problemas legales que le han costado a Avenatti su carrera legal https://www.reuters.com/article/us-usa-crime-avenatti/michael-avenatti-faces-the-trial-of-his-life-his-own-idUSKBN1ZP0LI, que terminó abruptamente en 2019 cuando los fiscales de Nueva York y California presentaron docenas de cargos penales que podrían llevarlo a prisión por el resto de su vida.
Avenatti está apelando una condena de febrero de 2020 y una sentencia de 2 años y medio de prisión https://www.reuters.com/world/us/michael-avenatti-gets-2-12-years-prison-nike-extortion-scheme-2021-07-08 por intentar extorsionar hasta 25 millones de dólares a Nike Inc amenazando con exponer sus supuestos pagos corruptos a familias de prospectos de baloncesto universitario a menos que lo contratara para realizar una investigación.
Nike negó haber actuado mal.
Avenatti se enfrenta por separado a cargos federales de fraude electrónico en California por parte de los fiscales que dicen que malversó casi 10 millones de dólares de cinco clientes.
Desde su arresto en marzo de 2019 en el caso de Nike, Avenatti ha pasado la mayor parte del tiempo confinado en la casa de un amigo en California.
