20 jun (Reuters) -Un sumergible que llevaba a turistas adinerados a visitar los restos del Titanic en aguas profundas frente a la costa de Canadá seguía desaparecido el martes por tercer día consecutivo, mientras barcos y aviones estadounidenses y canadienses rastreaban una extensa zona tratando de encontrar la embarcación.
Un piloto y cuatro pasajeros se encontraban a bordo del submarino que desapareció el domingo, informó la Guardia Costera estadounidense, que añadió que la embarcación podía permanecer bajo el agua hasta 96 horas, si bien no estaba claro si había vuelto a la superficie pero era incapaz de comunicarse.
Entre las personas que iban a bordo del sumergible llamado Titan, el plato fuerte de una expedición turística que cuesta 250.000 dólares por persona, se encontraban el multimillonario británico Hamish Harding y el empresario paquistaní Shahzada Dawood con su hijo Suleman.
También viajaban a bordo el explorador francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, y Stockton Rush, fundador y consejero delegado de la empresa estadounidense OceanGate, según medios.
"Estamos muy agradecidos por la preocupación mostrada por nuestros colegas y amigos y nos gustaría pedir a todos que recen por su seguridad", declaró el martes la familia de Dawood.
Barcos y aviones estadounidenses y canadienses rastrean la zona, a unos 1.450 kilómetros al este de Cabo Cod, y algunos lanzaron boyas de sónar que pueden vigilar hasta una profundidad de 4.000 metros, dijo el lunes a la prensa el contralmirante de la Guardia Costera estadounidense John Mauger.
"Es una zona remota y es un desafío llevar a cabo una búsqueda (allí)", dijo Mauger.
"Estamos desplegando todos los medios disponibles para asegurarnos de que podemos localizar la embarcación y rescatar a las personas que se encuentran a bordo", agregó. "A lo largo de esta tarde seguiremos enviando aviones y embarcaciones adicionales".
Mauger dijo que las autoridades también han pedido ayuda a los buques comerciales.
El famoso buque de pasajeros británico se hundió en 1912 en su viaje inaugural tras chocar contra un iceberg, matando a más de 1.500 personas. La historia ha quedado inmortalizada en multitud de libros, así como en la taquillera película de 1997 "Titanic".
Los restos del barco se encuentran a unos 3.810 metros de profundidad.
La empresa privada que opera el submarino, OceanGate Expeditions, dijo en un comunicado el lunes que estaba "movilizando todas las opciones" para rescatar a las personas a bordo.
La Guardia Costera de Estados Unidos dijo anteriormente en Twitter que un barco en la superficie --el Polar Prince-- perdió contacto con el submarino, llamado Titan, aproximadamente una hora y 45 minutos después de que comenzara a sumergirse hacia el lugar de los restos del Titanic el domingo por la mañana.
MULTIMILLONARIO A BORDO
Las expediciones al Titanic comienzan en San Juan (en inglés, St. John's) de Terranova, antes de adentrarse unos 640 kilómetros (400 millas) en el Atlántico hasta el lugar del naufragio, según informa el sitio web de OceanGate.
Harding, empresario y aventurero afincado en los Emiratos Árabes Unidos y presidente de Action Aviation, publicó el sábado un mensaje en su página de Facebook en el que decía: "Debido al peor invierno en Terranova en 40 años, es probable que esta misión sea la primera y única que se envíe tripulada al Titanic en 2023".
"Se acaba de abrir una ventana meteorológica y vamos a intentar una inmersión mañana". Y añadió: "Más actualizaciones de la expedición a seguir ¡Si el tiempo lo permite!".
El hijastro de Harding escribió en Facebook que su padrastro había "desaparecido en submarino" y pidió "pensamientos y oraciones". El hijastro retiró posteriormente la publicación, citando el respeto a la privacidad de la familia.
La expedición zarpó el viernes y la primera inmersión estaba prevista para el domingo por la mañana, según el mensaje de Harding.
Dawood es vicepresidente de uno de los mayores conglomerados de Pakistán, Engro Corporation, que tiene inversiones en fertilizantes, fabricación de vehículos, energía y tecnologías digitales. Según el sitio web de SETI, el instituto de investigación con sede en California del que es administrador, vive en Reino Unido con su esposa y sus dos hijos.
(Información de Joseph Ax, Kanishka Singh, Njuwa Maina y Rich McKay; información adicional de Ismail Shakil y Ariba Shahid en Karachi; editado en español por Benjamín Mejías Valencia y Tomás Cobos)
