El estado inició su investigación sobre el papel de la industria petrolera y petroquímica en la creación y agravamiento de la crisis mundial de residuos plásticos en abril de 2022 y citó a Exxon para pedirle documentos.
La investigación sobre los plásticos es un reflejo de acciones similares que ha emprendido sobre el cambio climático, centradas en lo que la industria sabía sobre el problema durante décadas y en cómo engañó al público sobre su papel.
"Pronto estaremos preparados para tomar una decisión basada en todas nuestras investigaciones en las próximas semanas", dijo a Reuters el fiscal general Rob Bonta. "Las mentiras y engaños que Exxon utilizó para encubrir la verdad sobre la no reciclabilidad del plástico están bien documentados".
Exxon dijo que no hace comentarios sobre las investigaciones en curso. En 2022, la empresa calificó de "infundadas" las acusaciones del estado y dijo que estaba centrada en soluciones para mejorar la gestión de residuos.
Bonta dijo que tenía previsto asistir al inicio de las negociaciones sobre un tratado mundial para acabar con la contaminación por plásticos, que comienza en Ottawa el martes, pero que tuvo que cancelarlo debido a conflictos de agenda.
"En un mundo ideal podríamos haber hecho un anuncio en Ottawa como parte de una discusión sobre hacia dónde vamos a partir de aquí, pero no funcionó", dijo.
La investigación de California se centró en lo que denominó una "campaña de engaño de medio siglo" por parte de las empresas de combustibles fósiles que perpetúan "mitos en torno al reciclaje".
Bonta dijo que también había buscado información sobre la promoción más reciente por parte de Exxon de su tecnología de "reciclaje avanzado", que utiliza un proceso llamado pirólisis para convertir el plástico difícil de reciclar en combustible, como respuesta a la crisis de los residuos plásticos. Dijo que el lento progreso de la tecnología era un signo de la "continuación del engaño" por parte de Exxon.
La empresa cuenta actualmente con una planta de reciclaje avanzado y está evaluando oportunidades en alrededor de una docena de proyectos de reciclaje avanzado en EE.UU. y en el extranjero. Su objetivo es tener capacidad para procesar 1.000 millones de libras de residuos plásticos a finales de 2026.
Exxon firmó un acuerdo en 2021 para colaborar con Plastic Energy en el reciclaje avanzado en el que Exxon se comprometía a crear polímeros plásticos de alta calidad en sus instalaciones de Francia. La semana pasada Exxon anunció que cerraría esas instalaciones.
Una investigación de Reuters descubrió que los proyectos de reciclaje avanzado en todo el mundo se habían visto acosados por numerosos retrasos y fracasos, incluso cuando las empresas pregonaban su éxito.
