Las llegadas a puerto se han ralentizado a medida que el principal productor mundial de cacao se dirige hacia el final de su cosecha principal de octubre a marzo, lo que ha suscitado la preocupación de que los exportadores puedan incumplir sus contratos debido a la escasez de oferta.

La CCC lo refutó el lunes, pero dijo que se aplicarían medidas para limitar las compras extraordinarias y la acumulación de existencias por parte de algunos exportadores, mientras otros se esforzaban por satisfacer sus necesidades.

"Hemos informado a 20 exportadores que alcanzaron sus límites de compra para la cosecha principal de que hemos cerrado el registro para ellos", dijo a Reuters por teléfono el jefe de la CCC, Yves Brahima Kone.

Entre los comerciantes afectados se encuentran los gigantes Cargill Inc y Barry Callebaut, así como empresas locales más pequeñas, dijo Kone.

Explicó que la CCC estaba activando un límite a las compras extra de granos de cacao establecido durante una reforma de 2012 para proteger a los exportadores más pequeños de las multinacionales.

Barry Callebaut y Cargill no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

Una fuente de Barry Callebaut confirmó que las compras estaban bloqueadas desde el jueves.

Las dos empresas son los mayores compradores de habas marfileñas y también los mayores molineros de cacao del país de África Occidental.

Fuentes del sector afirmaron que el límite de compras permitirá a los exportadores locales más pequeños cumplir sus compromisos.

"Facilitará las compras de cacao a los exportadores como nosotros que necesitamos habas porque las [empresas] más grandes han estado comprando todo lo disponible desde enero", declaró el responsable de una empresa exportadora local que no quiso ser nombrado.

Otro exportador local anónimo dijo que la medida podría seguir sin ser suficiente.

"La verdad es que ya no hay cacao suficiente para todos", declaró a Reuters.

Los rendimientos de la cosecha principal han sido más bajos de lo habitual esta temporada debido a meses de precipitaciones por debajo de la media y a las malas condiciones meteorológicas.

Kone dijo que la escasez era inesperada, pero aseguró que la CCC había prevendido las habas con un margen de seguridad suficiente para evitar impagos.

"Hay suficiente volumen... los que tengan financiación y contratos podrán comprar todo el cacao que necesiten, nos aseguraremos de ello", afirmó.