A través de la guerra, el asedio y las luchas sociales, los países ricos y pobres de todo el mundo han tenido una larga y a menudo dolorosa historia de racionamiento de todo, desde los alimentos hasta el combustible y el agua, a veces con consecuencias imprevistas.
He aquí una breve cronología de algunos de esos episodios.
1793-94 - La crisis alimentaria en las caóticas secuelas de la Revolución Francesa de 1789 llevó al gobierno de Maximilien Robespierre a tratar de controlar el grano desde los campos hasta la boca de los consumidores bajo un sistema de racionamiento respaldado por la guillotina. Su dureza condujo finalmente a la caída de Robespierre del poder y a su ejecución, también por la guillotina.
1914-18 - Muchas naciones combatientes de la Primera Guerra Mundial sufrieron escasez de alimentos como consecuencia del conflicto, los bloqueos navales y el acaparamiento. Los controles alimentarios alemanes se acompañaron infamemente de alimentos ersatz poco apetecibles, como el "K-Brot", un sustituto del pan hecho con ingredientes como patatas secas y paja. La malnutrición se generalizó como resultado. En Estados Unidos no se aplicaron raciones, pero una campaña informativa contra el despilfarro de alimentos denominada "La comida ganará la guerra" ayudó a reducir el consumo.
1938 - Mientras Japón libraba la guerra contra China, aprobó topes de precios y planes de racionamiento para productos que iban desde el azúcar, el arroz y la ropa hasta el carbón vegetal. El gobierno también propagó eslóganes como "la extravagancia es nuestro enemigo" para frenar la demanda de los consumidores y animó a los hogares a cultivar hortalizas para complementar el menguante suministro de alimentos. El racionamiento continuó durante la Segunda Guerra Mundial.
1940 - Gran Bretaña introdujo un sistema de racionamiento de alimentos un año después de entrar en la Segunda Guerra Mundial, en el que cada hombre, mujer y niño recibía cupones para la compra de alimentos básicos como azúcar, carne, grasas, tocino y queso. La fruta y las verduras no se racionaron y se animó a la gente a cultivar las suyas propias. Numerosos estudios han señalado desde entonces el efecto beneficioso para la salud de esta dieta. El racionamiento de alimentos no terminó por completo hasta 1954.
1942 - Los neumáticos fueron el primer producto racionado en Estados Unidos, a partir de enero de 1942, apenas unas semanas después del ataque a Pearl Harbor. El racionamiento de la gasolina y de los alimentos comenzó en mayo, empezando por el azúcar, luego el café y, al año siguiente, las carnes, las grasas, el pescado en conserva, el queso y la leche en conserva. Los macarrones con queso se convirtieron en la receta preferida por millones de personas porque requerían muy pocos puntos de racionamiento. A finales de 1945, el azúcar era el único producto que se racionaba, una restricción que finalmente terminó en junio de 1947.
1945 - Después de la guerra, el racionamiento tras el Telón de Acero dirigido por los comunistas era generalizado, pero variaba mucho según los países. En Hungría, afectó en gran medida a los artículos no esenciales, incluidos los coches y las líneas telefónicas - con listas de espera de años como resultado. En Polonia fue más severo, abarcando el azúcar, los cigarrillos, los zapatos, la gasolina, la carne y los alimentos básicos, y dio lugar a manifestaciones de hambre y al crecimiento del movimiento Solidaridad a principios de la década de 1980. "¿Sabe cómo es un bocadillo polaco? Una cartilla de racionamiento de carne entre dos tickets de ración de pan", decía un oscuro chiste húngaro de la época.
1957 - Después de que el gobierno de Corea del Norte pusiera en marcha una colectivización total en los años 50 que sólo permitía pequeñas parcelas familiares, los alimentos se recogían y racionaban a través de la distribución pública. La producción de alimentos rara vez era capaz de satisfacer las necesidades nutricionales básicas, lo que provocaba una escasez crónica de alimentos. En los años ochenta y principios de los noventa, la mayoría de la población sólo recibía entre el 10% y el 30% de sus raciones totales de grano en el alimento básico, el arroz.
1973 - El embargo de petróleo por parte de los estados exportadores árabes sumió a Europa en una profunda crisis energética y obligó a tomar una serie de medidas de limitación del consumo. Dinamarca, Italia, Alemania Occidental y otros países prohibieron la conducción en domingo; Francia redujo los límites de velocidad y suspendió las emisiones de televisión a las 23:00 horas para animar a la gente a irse a la cama. Gran Bretaña se libró del racionamiento de gasolina gracias a su petróleo del Mar del Norte, pero en el West End de Londres, algunos grandes almacenes recurrieron a la antigua iluminación de gas para ahorrar electricidad. En Suecia, el racionamiento y las campañas públicas condujeron a cambios a más largo plazo que hicieron que el uso de productos petrolíferos se redujera en torno al 16% en 1980.
2011 - Después de que el terremoto y el tsunami del 11 de marzo provocaran el accidente nuclear de Fukushima y afectaran al suministro de electricidad en el área de Tokio, millones de japoneses tuvieron que hacer frente a apagones continuos. Se cerraron las gasolineras y se racionaron las compras cuando abrieron, mientras que la gente también tuvo que hacer cola para la distribución racionada de agua potable.
2014 - El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, introdujo una tarjeta de "Abastecimiento seguro de alimentos" que establecía límites a las compras y pretendía impedir que los compradores sin escrúpulos se aprovisionaran de comestibles subvencionados y los revendieran.
2020 - El sistema de racionamiento de Cuba -introducido poco después de la revolución izquierdista de Fidel Castro en 1959, pero que estaba previsto que se eliminara- reapareció durante la pandemia de COVID-19 para intentar evitar que los cubanos se expusieran al virus en sus frenéticas compras. Artículos básicos como el jabón para lavar la ropa y el líquido para lavar los platos se someten a racionamiento debido a la escasez generalizada. En todo el mundo surgieron informes sobre el racionamiento ad hoc en algunas tiendas y supermercados cuando la pandemia interrumpió los suministros.
