Se acerca el invierno. El olor a gas sigue siendo fuerte en Europa, donde las principales referencias marcan nuevos récords casi a diario. El viejo continente está pagando muy caro la liberalización de su mercado del gas y su dependencia del exterior. Las consecuencias ya se dejan sentir dentro del sector, donde algunas empresas energéticas no pueden evitar la quiebra, pero también fuera, ya que la explosión de los precios del gas hace que el fuel-oil pesado sea más competitivo para producir electricidad. Este desplazamiento de la demanda del gas al petróleo podría impulsar el precio del barril hacia la zona de los 80-100 dólares, según el IFP Energies nouvelles.

Evolución de los principales contratos de futuros de gas natural (con vencimiento en enero de 2022) en Europa (equivalente a 200 dólares por barril de petróleo) - fuente: ICE

Efecto bola de nieve. Las consecuencias de la subida de los precios del gas no se limitan al sector energético. Aunque pueda parecer algo contraintuitivo, la inflación de los precios de la energía podría restringir la oferta de algunos productos alimenticios intensivos en fertilizantes. El mercado de los fertilizantes, ya presionado por el huracán Ida en Estados Unidos y el endurecimiento de la normativa en China, se ve ahora muy afectado por el aumento del precio del gas en Europa, un insumo clave para la producción de fertilizantes. La semana pasada, el gobierno británico salió al rescate de uno de sus campeones nacionales de fertilizantes , que había anunciado un recorte de la producción de casi el 50%. Por ello, los precios de los principales fertilizantes (DAP, potasa, urea, etc.) han subido considerablemente, alrededor de un 60% desde el 1 de enero, para consternación de los productores agrícolas.

El precio del abono DAP ha superado los 700 dólares por tonelada - fuente: DTN

Pekín está intensificando su participación en las tierras raras. China está aumentando sus cuotas anuales de producción de tierras raras para satisfacer la demanda impulsada por la recuperación económica. Fijadas en 168.000 toneladas, estas cuotas son un 20% más altas que el año pasado y se reparten entre seis empresas estatales que Pekín pretende reorganizar. Tres de ellas cotizan en la bolsa de Shanghai: China Minmetals Rare Earth Co, China Northern Rare Earth Group y Xiamen Tungsten Corporation.