El aumento de la inflación hasta alcanzar el ritmo anual más rápido en dos décadas el pasado trimestre llevó a los economistas a replantearse la política del Banco de la Reserva de Australia. Ahora prevén una subida de los tipos de interés justo antes de unas elecciones federales por primera vez desde 2007.

La mediana de las previsiones de la encuesta realizada por Reuters entre el 27 y el 29 de abril entre 32 economistas mostró que el RBA subiría su tipo de interés oficial en 15 puntos básicos, hasta el 0,25%, desde el mínimo histórico del 0,10%, en su reunión del 3 de mayo.

La mitad de los 32 economistas pronosticaron una subida del tipo de efectivo hasta el 0,25% en la reunión y cuatro predijeron un fuerte aumento de 40 puntos básicos hasta el 0,50%. Los 12 encuestados restantes no esperaban ningún cambio.

Se trata de un cambio brusco en las expectativas con respecto a una encuesta realizada a principios de este mes, cuando la mayoría de los economistas preveían que la subida de los tipos de interés se produciría el próximo trimestre.

"Ahora que el genio de la subida de tipos parece haber salido de la botella, hay buenas razones para que el RBA adelante el endurecimiento que inevitablemente se avecina", dijo Robert Carnell, jefe regional de investigación para Asia-Pacífico de ING.

"Podría decirse que todos los obstáculos que el RBA ha puesto anteriormente ante cualquier subida de tipos ya se han cumplido. El RBA ha ido haciendo poco a poco un hueco para endurecer los tipos en los próximos meses. Pero una inflación muy superior a la esperada en el 1T22 significa que una subida en mayo está en el marco".

Los economistas de la encuesta también esperan que el RBA acelere el ritmo de endurecimiento. Más de dos tercios de los economistas -23 de 32- pronosticaron que el RBA subiría el tipo de interés al 0,50% en junio; cuatro pronosticaron que subiría el tipo al 0,75% o más para entonces.

Entre los principales bancos locales, ANZ, NAB y Westpac se inclinan por una primera subida de 15 puntos básicos en mayo, mientras que CBA dijo que se produciría en junio.

"No podemos descartar que el RBA sea más agresivo de lo que esperamos, realizando una o dos subidas de tipos de 50 puntos básicos al principio para que el objetivo del tipo de efectivo llegue más rápidamente a ser neutral", dijo David Plank, jefe de economía australiana de ANZ.

"Esto podría llegar en agosto, cuando actualice sus previsiones, o incluso en la reunión de junio, después de que el RBA vea los detalles de los datos de los costes laborales".

La mediana de las previsiones mostraba que el tipo de referencia subiría al 1,00% a finales de septiembre y al 1,50% a finales de año, el doble del 0,75% previsto en la encuesta anterior.

De los 25 encuestados que tenían previsiones hasta finales del próximo año, 19 veían que el tipo de interés efectivo alcanzaría el 2,00% o más.

Esta agresiva perspectiva refleja en parte lo que se prevé que hagan otros grandes bancos centrales, especialmente la Reserva Federal de Estados Unidos, que se espera que suba los tipos de interés en 50 puntos básicos en mayo y de nuevo en junio.

Si el RBA actúa, supondrá una carga para los prestatarios locales, que ya están presionados por los niveles récord de deuda hipotecaria y el aumento del coste de la vida, un tema importante para el primer ministro Scott Morrison en su campaña para la reelección.

A la pregunta de si el RBA debería elevar los tipos de interés antes de las elecciones del 21 de mayo, 13 de los 20 encuestados dijeron que "sí". Los otros siete dijeron que no.

"El aumento de la inflación sugiere claramente que se justifica una política más estricta, por lo que retrasar la primera subida de tipos por razones políticas es un error", dijo Marcel Thieliant, economista senior de Capital Economics.