El llamamiento se produce en un momento en que la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA), compuesta por 31 países, trata de hacer frente a los recientes problemas de seguridad con mucho menos personal y recursos que su homóloga estadounidense, la Administración Federal de Aviación.

"Estamos luchando", declaró a Reuters el director ejecutivo en funciones de la AESA, Luc Tytgat, en una entrevista reciente, semanas antes de su jubilación.

El principal regulador europeo tiene una plantilla de unos 800 empleados y un presupuesto de 248 millones de euros (269 millones de dólares) para 2024. En cambio, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos emplea a más de 40.000 personas y tiene un presupuesto de casi 20.000 millones de dólares. Su tamaño refleja en parte su responsabilidad sobre el sistema de tráfico aéreo más activo del mundo.

Los dos reguladores han estado dando forma a normas para nuevas formas de aviación al tiempo que abordan amenazas como los ciberataques y aumentan el escrutinio de los proyectos existentes.

"En siete años no hemos dejado de reinventar la rueda", dijo Tytgat. "Y hemos sido capaces de crecer en términos de tareas, pero con el mismo nivel de recursos", dijo en la sede del regulador en Colonia, con vistas al Rin.

El veterano de la seguridad aérea fue nombrado jefe en funciones de la agencia el año pasado, sucediendo a Patrick Ky, a quien se atribuyó el mérito de haber impulsado su influencia durante las crisis por los accidentes de Boeing en 2018 y 2019.

SE AVECINA UN CAMBIO

El mes que viene, Tytgat cederá la supervisión europea a Florian Guillermet, jefe de la agencia francesa de control del tráfico aéreo.

Dos meses después, Europa se enfrenta a una encrucijada presupuestaria y política, cuando los ciudadanos de la Unión Europea elijan un nuevo parlamento comunitario.

"Tengo que esperar que aumenten el presupuesto", dijo Tytgat, sin referirse a un plazo concreto. El actual periodo presupuestario de la AESA se extiende hasta 2026.

Alrededor de una quinta parte del presupuesto de la agencia es asignada por el Parlamento de la UE, y otra quinta parte está vinculada a proyectos específicos; la parte del león, es decir, el 59%, se cubre con las tasas que se cobran por los trabajos de certificación. Pero aunque esos ingresos aumenten, las normas de la UE dificultan la expansión de la agencia a menos que su papel también se amplíe.

A medida que la tecnología de la aviación se vuelve más sofisticada, es fundamental vigilar todo el ecosistema, desde las pistas hasta los cielos, afirmó Tytgat.

"Este enfoque sistémico es absolutamente importante hoy en día".

Para ayudar a unir los puntos y prevenir accidentes, la AESA quiere tener un papel más importante en la recopilación y el análisis de los datos de seguridad generados por los reactores modernos.

"La idea sería conectar y tener la imagen (más reciente) de lo ocurrido durante el último vuelo acumulado aquí, para cada vuelo en Europa, procedente del motor, procedente del avión, procedente del gestor de tráfico aéreo", dijo Tytgat.

PUSHBACK

La petición de más recursos de la agencia no parece granjearse el favor inmediato de las compañías aéreas ni del ejecutivo de la UE.

"Todavía no he conocido a ningún burócrata que no quiera más dinero y un mayor presupuesto. Y ya sabe, la AESA despilfarra bastante dinero", declaró a Reuters el consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary.

El consejero delegado de EasyJet, Johan Lundgren, afirmó que Europa tiene un historial de seguridad "asombroso". "No creo que necesariamente tenga que haber más supervisión por parte del regulador".

Un portavoz de la Comisión Europea dijo que "no prevé en este momento modificar las competencias de la AESA". La última vez que se amplió fue en 2018 para abarcar ámbitos como la ciberseguridad, la investigación aeronáutica y el impacto medioambiental de la aviación.

La AESA ya cuenta con un programa embrionario Data4Safety que se espera que entre en funcionamiento a finales de este año.