Los futuros del crudo Brent subieron 9 centavos a 88,11 dólares el barril a las 0420 GMT, tras caer un 0,5% en la sesión anterior.
Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate para junio caían 7 centavos a 82,88 dólares el barril, tras una caída del 0,6% el miércoles.
Los datos de la Administración de Información Energética estadounidense (EIA) del miércoles mostraron que la demanda de gasolina en la semana hasta el 19 de abril cayó un 2,8% respecto a la semana anterior y ha descendido un 11% respecto a hace un año. La demanda de combustibles destilados también descendió respecto a la semana anterior y es un 4,7% inferior a la de hace un año.
La caída de la demanda de combustible se produce en medio de señales de
enfriamiento de la actividad empresarial estadounidense en abril y en un momento en que los datos de inflación y empleo, más fuertes de lo esperado, hacen prever que la Reserva Federal de EE.UU. retrasará los recortes de tipos de interés previstos, lo que pesará sobre el sentimiento económico.
"La debilidad actual de los precios de referencia, después de haber probado niveles superiores a los 90 dólares (el barril), se debe a que el sentimiento del mercado vuelve a centrarse en los vientos en contra de la economía mundial frente a las tensiones geopolíticas", declaró Emril Jamil, analista senior de petróleo de LSEG Oil Research.
Dejando a un lado la geopolítica, los precios de este trimestre se verán impulsados por factores como los recortes de la oferta de los principales productores, los datos económicos de China y la eurozona, además de las expectativas de aumento de la demanda a medida que el hemisferio norte se adentra en el verano en medio de una oferta prevista más ajustada, afirmó Jamil.
Una mejor indicación de las intenciones de tipos de la Fed se verá después de que el jueves y el viernes se publiquen los datos del producto interior bruto estadounidense y del gasto en consumo personal de marzo.
Se espera que los combates en la Franja de Gaza entre Israel y Hamás se extiendan, ya que Israel podría iniciar un asalto a Rafah, en el sur del enclave, lo que podría aumentar las posibilidades de una guerra más amplia que podría interrumpir el suministro de petróleo de Oriente Próximo. Sin embargo, desde la semana pasada no ha habido otros indicios de conflicto directo entre Israel e Irán, uno de los principales productores de petróleo y partidario de Hamás.
"Las tensiones entre Irán e Israel han disminuido, pero se espera que empeoren los ataques israelíes contra Gaza, y el riesgo de que los conflictos se extiendan a los países vecinos está apuntalando los precios del petróleo", afirmó Toshitaka Tazawa, analista de Fujitomi Securities Co Ltd.
Otros datos de la EIA del miércoles mostraron que los inventarios de petróleo de Estados Unidos cayeron inesperadamente la semana pasada al aumentar las exportaciones, mientras que las reservas de gasolina disminuyeron menos de lo previsto.
Las existencias de crudo cayeron en 6,4 millones de barriles hasta los 453,6 millones de barriles, según la EIA, frente a las expectativas de un sondeo de Reuters de un aumento de 825.000 barriles. (Reportaje de Yuka Obayashi en Tokio y Jeslyn Lerh en Singapur; Edición de Tom Hogue y Christian Schmollinger)
