Con las conversaciones de desnuclearización estancadas, Corea del Norte realizó un número récord de lanzamientos de misiles en enero. Parece estar preparando el lanzamiento de un satélite espía en un futuro próximo y ha sugerido que podría reanudar las pruebas de armas nucleares o de sus misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de mayor alcance por primera vez desde 2017.
Los observadores internacionales afirman que, entre bastidores, Corea del Norte también parece estar utilizando los reactores de su complejo de Yongbyon para producir combustible para posibles armas nucleares y una ampliación de sus instalaciones de producción nuclear.
"Las actividades observadas en Yongbyon indican una producción de material fisible en curso, así como el trabajo de base para una mayor expansión", dijo el proyecto 38 North, con sede en Estados Unidos, en un informe, citando imágenes comerciales por satélite del sitio.
Corea del Norte podría estar ahora cerca de inaugurar un reactor experimental de agua ligera (ELWR), aunque habría que realizar trabajos adicionales para ampliar la capacidad de un laboratorio radioquímico, que reprocesa el combustible gastado para la extracción de plutonio, según el informe.
"La capacidad de producción de plutonio de Corea del Norte podría aumentar sustancialmente", concluyó.
El informe llega menos de una semana antes de las elecciones del 9 de marzo en Corea del Sur para elegir un nuevo presidente que sustituya al saliente Moon Jae-in.
UNA 'GRAN PROVOCACIÓN'
Los esfuerzos de Moon para negociar un acuerdo entre Corea del Norte y Estados Unidos están estancados desde 2019.
Estados Unidos ha dicho que está abierto a conversaciones sin condiciones previas, pero Pyongyang dice que las conversaciones sólo son posibles después de que Estados Unidos y sus aliados abandonen sus políticas hostiles.
"Mientras (el presidente estadounidense Joe) Biden está centrado en la crisis de Ucrania, Corea del Norte estaría buscando una oportunidad para recuperar la atención de Estados Unidos, y piensa que la mejor estrategia es llevar a cabo una gran provocación", dijo Kim Sung-han, profesor de la Universidad de Corea. Kim es el principal asesor en política exterior de Yoon Suk-yeol, el candidato conservador favorito en las elecciones presidenciales.
Kim cree que es sólo cuestión de tiempo que Corea del Norte rompa la moratoria que se ha autoimpuesto para probar misiles balísticos intercontinentales o armas nucleares.
Yoon desató la polémica en Corea del Sur al decir que los ataques preventivos pueden ser la única forma de contrarrestar los nuevos "misiles hipersónicos" de Corea del Norte, diseñados para evadir potencialmente las defensas antimisiles.
En caso de ser elegido, Yoon no buscaría el diálogo por el diálogo, sino que presentaría una hoja de ruta dirigida a apelar a los propios intereses de Corea del Norte, dijo Kim.
"Tenemos que crear las condiciones para que Corea del Norte tome una decisión racional, ya sea que se mantenga al margen de las conversaciones y siga sufriendo las sanciones y la presión actuales, o que pueda lograr un punto de inflexión para aliviar las sanciones manteniendo conversaciones prácticas y de trabajo", añadió.
Mientras tanto, los ayudantes de Lee Jae-myung, el candidato del Partido Demócrata de Moon, han dicho que diseñaría una hoja de ruta en la que Washington pueda realmente suavizar las sanciones en fases cuando Pyongyang dé pasos para desmantelar sus programas nucleares y de misiles, con una cláusula llamada "snapback" diseñada para restaurar las sanciones si da marcha atrás.
A menos que Corea del Sur pueda persuadir a Estados Unidos y a Corea del Norte para que vuelvan a negociar, este año podrían aumentar mucho las tensiones, dijo Lee Jong-seok, ex ministro de unificación y asesor adjunto de seguridad nacional que asesora a Lee Jae-myung.
Corea del Norte dijo que el lanzamiento de un misil el 27 de febrero era para el desarrollo de un sistema de satélites de reconocimiento, y Lee Jong-seok dijo que el lanzamiento de un satélite completo podría producirse poco después de las elecciones.
"Cualquier lanzamiento de un satélite tendría graves repercusiones, ya que se trata de la misma tecnología utilizada para lanzar un ICBM", dijo a Reuters.
