Las nuevas normativas gubernamentales pretenden reducir la cantidad de generación renovable que tiene que abandonarse aumentando los enlaces de transmisión a larga distancia y coordinando mejor los planes de generación entre provincias.
Desde finales de 2018, la capacidad total de generación de China ha aumentado en 1.137 millones de kilovatios (kW), un crecimiento anual compuesto del 9%, según datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONE).
La capacidad térmica, principalmente de centrales de carbón pero también de generadores de gas, aumentó en 257 millones de kW o un 4% anual ("China statistical yearbook", NBS, 2023).
Sin embargo, la mayor parte del aumento de capacidad ha procedido de lo que el gobierno denomina "nuevas fuentes de energía": parques eólicos (277 millones de kW, un 19% anual) y generadores solares (517 millones de kW, un 29% anual).
El aumento de la penetración de las energías renovables intermitentes está dificultando la gestión de un sistema de transmisión nacional que ya tenía problemas con los grandes desequilibrios regionales entre generación y carga.
La solución a la producción eólica y solar variable pasa por suavizar las fluctuaciones entre un mayor número de generadores repartidos por zonas mucho más extensas del país, lo que requerirá más transmisión y una mejor programación.
TRANSMISIÓN A LARGA DISTANCIA
Durante décadas, el país se ha caracterizado por transferencias masivas de electricidad de oeste a este desde las zonas del interior con excedentes de generación a los centros de carga masiva de las costas este y sur.
Diez zonas provinciales del este y el sur (Liaoning, Hebei, Pekín, Tianjin, Shandong, Jiangsu, Shanghai, Zhejiang, Fujian y Guangdong) representaban el 50% del consumo nacional pero sólo el 40% de la generación en 2022.
Por el contrario, seis zonas septentrionales y occidentales remotas y poco pobladas (Mongolia Interior, Xinjiang, Shanxi, Shaanxi, Gansu y Ningxia) representaban el 18% del consumo pero el 25% de la generación.
Gráfico: Transferencias regionales de electricidad en China
En respuesta, la Corporación Estatal de Redes de China ha construido una red de líneas de transmisión de ultra alta tensión para trasladar la energía miles de kilómetros desde las zonas excedentarias del oeste y el norte hasta las deficitarias del este y el sur.
En el proceso, China se ha convertido en el líder mundial en transmisión de ultra alto voltaje para trasladar electricidad a largas distancias minimizando las pérdidas en las líneas, y está exportando su experiencia a todo el mundo.
LA ABUNDANCIA ENERGÉTICA DEL INTERIOR DE ASIA
Las zonas septentrional y occidental de China son algunas de las menos pobladas y más pobres del país, pero ricas en recursos energéticos, tradicionalmente carbón pero ahora cada vez más gas y energías renovables.
El norte y el oeste contienen los yacimientos de carbón más importantes del país y se han convertido en uno de los principales centros de generación a partir del carbón, con parte de la electricidad utilizada localmente por la industria pesada, y el resto transmitida al este y al sur.
Mongolia Interior, Shanxi, Shaanxi y Xinjiang representaban por sí solas el 81% de la producción de las minas de carbón y el 25% de toda la generación térmica en 2022, según datos de la NBS.
Por un capricho del destino, las llanuras y desiertos áridos y azotados por el viento del norte y del oeste son también los mejores emplazamientos para los gigantescos parques eólicos y solares.
Mongolia Interior, Shanxi, Shaanxi y Xinjiang, junto con las vecinas Gansu, Ningxia y Qinghai, representaron el 42% de toda la generación eólica y solar el año pasado.
Pero la adición de tanta generación eólica y solar en una región ya saturada de energía de carbón amenaza con saturar el sistema de transmisión.
Durante los periodos de máxima generación eólica y solar, no hay suficiente población e industria en estas zonas para absorber toda la producción, ni suficiente capacidad de transmisión a larga distancia para trasladar el excedente hacia el este y el sur.
MÁS TRANSMISIÓN Y PLANIFICACIÓN
En 2016, la tasa nacional de utilización de nuevas fuentes de energía cayó a un mínimo histórico del 84%, lo que llevó al gobierno central a lanzar un "Plan de Acción para la Absorción de Energía Limpia" para reducir el despilfarro de recursos renovables.
El plan se centró en mejoras en la distribución local, la transmisión interprovincial a larga distancia y el comercio de energía para reducir el recorte de la generación de nuevas energías.
Para 2023, la tasa de utilización de la energía eólica había ascendido a un notable 97,3% y la solar había alcanzado el 98%, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Sin embargo, con el rápido despliegue de la capacidad renovable, está resurgiendo el problema del abandono, ya que la utilización de la eólica bajó al 96,1% y la de la solar al 96% en los cinco primeros meses de 2024.
El descenso de la utilización ha provocado una alerta del Centro Nacional de Vigilancia y Alerta Temprana sobre el Consumo de Nuevas Energías ("Resolver los puntos débiles y las dificultades del consumo de nuevas energías", Xinhua, 1 de julio de 2024).
Es probable que la respuesta sea similar, con un énfasis renovado en la integración de las energías renovables a nivel local y más capacidad de transmisión para trasladar el excedente de energía a través de las fronteras provinciales.
En los dos últimos años, las declaraciones políticas del gobierno central se han centrado repetidamente en la necesidad de una mejor coordinación de la transmisión y la generación entre provincias.
CREAR UN SISTEMA VERDADERAMENTE NACIONAL
Como muestra de la importancia que se concede a esta cuestión, el Politburó del Partido Comunista celebró el 29 de febrero de 2024 una sesión de estudio en grupo sobre las nuevas tecnologías energéticas y la seguridad energética.
La sesión, que reunió a altos dirigentes centrales y regionales, incluyó un debate sobre el aumento de "la capacidad de la red para integrar, distribuir y regular la energía limpia".
El presidente Xi Jinping subrayó la necesidad de un "desarrollo coordinado del sector energético" ("Xi subraya el desarrollo de alta calidad de las nuevas energías", Departamento Internacional del PCCh, 2 de marzo de 2024).
En muchos sentidos, el sistema de transmisión UVDC de larga distancia de China es un logro extraordinario de la ingeniería, que probablemente se copiará en otras partes del mundo a medida que se conecten más y más energías renovables a las redes.
Ha permitido una notable penetración de las energías renovables intermitentes, así como de la generación hidroeléctrica, en el sistema eléctrico nacional, manteniendo o mejorando al mismo tiempo la fiabilidad.
Como resultado, los productores eólicos y solares suministraron el 15% de toda la generación en los cinco primeros meses de 2024, frente al 7% en el mismo periodo de 2019.
En cierto modo, sin embargo, China sigue luchando por forjar un sistema nacional verdaderamente integrado a partir de empresas eléctricas fragmentadas a nivel provincial que persiguen sus propias prioridades.
Si se quieren alcanzar los planes del gobierno para lograr una penetración aún mayor de las energías renovables, tendrá que haber vínculos mucho más estrechos y más coordinación entre los distintos tipos de generadores y en zonas mucho más amplias.
John Kemp es analista de mercado de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas. Siga sus comentarios en X https://twitter.com/JKempEnergy (Edición de David Evans)
