"El grano que tengo sólo me alcanza para los próximos dos meses. De aquí en adelante va a ser hambre", dijo Mbirinyu a Reuters en su granja de Shamva, 90 km (56 millas) al norte de Harare, la capital de Zimbabue.

Mbirinyu se considera afortunada. Al menos consiguió cosechar unos cuantos sacos de maíz de su parcela escasamente irrigada; la mayoría de los cultivos de esta zona fueron un desastre.

El sur de África se tambalea por su peor sequía en años, debido a una combinación de El Niño natural -cuando un calentamiento anormal de las aguas del Pacífico oriental irradia calor al aire provocando un tiempo más caluroso en todo el mundo- y unas temperaturas medias más altas producidas por las emisiones de gases de efecto invernadero.

El tiempo en todo el mundo produjo extremos récord en 2023 a medida que el cambio climático amplificaba los impactos de El Niño.

Un estudio realizado en octubre del año pasado sugirió incluso que el cambio climático puede ser ahora un factor tan importante en el desencadenamiento de las condiciones de El Niño como las causas naturales, como los rayos del sol.

La agencia de ayuda Oxfam advirtió la semana pasada de que más de 24 millones de personas en el sur de África se enfrentan al hambre, la desnutrición y la escasez de agua a causa de la sequía.

La temporada pasada, Mbirinyu cosechó 14 toneladas de maíz y vendió algunas a la empresa nacional de cereales; este año se pregunta si habrá suficiente para alimentar a su propia familia.

En la vecina Malawi, el robo de cosechas se ha convertido en un problema a medida que se secan las fuentes de alimentos. En el pueblo de Kuntaja, cerca del aeropuerto de Blantyre, la capital comercial, Osten James se gana la vida para su familia de cinco miembros vigilando los huertos de maíz de otras personas, después de que los suyos fueran incendiados por el calor.

"Los propietarios intentan salvar de los ladrones el poco maíz que ha sobrevivido al calor", explica James.

Zambia, Malawi y Zimbabue han declarado el estado de catástrofe.

"El maíz se ha echado a perder", dijo Ulaliya Radson, una agricultora de Malawi. "El año pasado coseché 10 sacos y, como puede ver en este campo, no llegaré ni a la mitad", añadió, señalando con un gesto una parcela reseca.