La industria turística sufrió un duro golpe en 2020 como consecuencia de los cierres patronales y las restricciones a los viajes destinadas a frenar la propagación del COVID-19, que hicieron que personas de todo el mundo limitaran su actividad y perdieran sus medios de subsistencia.

El aumento de las tasas de vacunación y la relajación de las restricciones a los viajes permitieron un pequeño repunte en la segunda mitad de 2021, señaló la OMT, con sede en Madrid, en un informe, aunque la propagación de la variante Omicron en diciembre provocó otro descenso tanto de las reservas de viajes como del optimismo del sector.

"El ritmo de la recuperación sigue siendo lento y desigual en las distintas regiones del mundo debido a los diferentes grados de restricciones a la movilidad, las tasas de vacunación y la confianza de los viajeros", señala el informe.

La Europa mediterránea meridional, América Central y el Caribe registraron los mayores aumentos en las llegadas de turistas en comparación con 2020, pero siguieron estando respectivamente un 54%, un 56% y un 37% por debajo de las cifras de 2019.

Mientras tanto, el número de turistas en Oriente Próximo y Asia-Pacífico siguió cayendo en 2021, situándose respectivamente un 79% y un 94% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, ya que muchos destinos permanecieron cerrados a los viajes no esenciales.

El producto bruto directo del turismo mundial aumentó un 19% en 2021 con respecto a 2020 hasta alcanzar los 1,9 billones de dólares, según el informe, ya que cada turista gastó más y permaneció más tiempo que en 2020. Pero los ingresos de la industria turística apenas superaron la mitad de los niveles de 2019.

Alrededor del 64% de los profesionales del turismo encuestados por la OMT en diciembre no esperan una recuperación total antes de 2024 o más tarde, frente al 45% encuestado en septiembre, cuando las perspectivas de reactivación de los viajes aún no se habían visto empañadas por el Omicrono.

"El reciente aumento de los casos de COVID-19 y la variante Omicron van a perturbar la recuperación y afectar a la confianza hasta principios de 2022, ya que algunos países reintroducirán prohibiciones y restricciones de viaje para determinados mercados", señala el informe.