A través del teléfono desde Bamako, la capital de Malí, sus cinco hijos disparan preguntas para las que no tiene respuesta: "¿Cuándo vas a volver, papá? ¿Cuánto tiempo estarás allí?".

El bloque político de África Occidental, la CEDEAO, impuso sanciones a Malí este mes después de que un gobierno interino dirigido por militares dijera que planeaba prolongar su gobierno y retrasar las elecciones democráticas tras un golpe de Estado en 2020.

Las restricciones incluyen el cierre de las fronteras del país sin salida al mar y tienen como objetivo exprimir las finanzas de una de las economías más pobres del mundo.

No cubren bienes esenciales como los alimentos o el combustible, pero todavía hay un creciente atasco de camiones que transportan madera y clinker, un producto utilizado en la fabricación de cemento, en el paso fronterizo de Tengrela, en el norte de Costa de Marfil, según un reportero de Reuters que lo visitó esta semana.

Hasta ahora no hay señales de escasez masiva en Malí. Pero las colas en la frontera apuntan a una posible escasez de suministros en el país productor de oro y algodón, que depende en gran medida de las importaciones de bienes en toda la cadena de suministro.

"Mis hijos y mi mujer me preguntan cada dos días cuándo voy a volver a casa pero... ni yo mismo lo sé. Nos ha sorprendido el cierre de la frontera", dijo Sidibe, de 39 años, tumbado en una hamaca colgada entre dos camiones de 20 toneladas en el paso de Tengrela.

CAFÉ, CARTAS Y POLÍTICA

Sidibe lleva seis días allí, y no está solo. Un reportero de Reuters contó cientos de camiones alineados en la carretera que lleva al puesto fronterizo de Tengrela. Docenas más llegaron el jueves.

No es así en todas partes. En Pogo, un puesto fronterizo a 80 km al este que ve pasar más proveedores de alimentos y gasolina, las colas son menos pronunciadas.

En Tengrela, los conductores matan el tiempo bebiendo té, jugando a las cartas, cocinando en fuegos de carbón o durmiendo en catres a la sombra. El negocio está en auge para los comerciantes locales que les venden cigarrillos y café.

Algunos conductores, escasos de dinero y comida, han abandonado sus camiones y han encontrado su propio camino de vuelta a Mali.

Entre los que se quedan, la conversación deriva ocasionalmente hacia la política, la causa de su limbo. De los 20 conductores que hablaron con Reuters, la mayoría apoya a las autoridades de transición de Malí.

Para ellos, el embargo es injusto y no aflojará el control de los militares sobre el poder.

"No estoy de acuerdo con las sanciones", dijo Ali Badara, un conductor de 43 años. "Lo que hace la CEDEAO es en su interés. ¿Qué hizo por los malienses antes del golpe?"