Johnson, que en 2019 obtuvo la mayor mayoría de su partido en más de 30 años, lucha ahora por apuntalar su autoridad tras una serie de revelaciones sobre fiestas en su residencia de Downing Street durante los cierres de COVID.

Johnson se ha disculpado repetidamente por las fiestas y ha dicho que no estaba al tanto de muchas de ellas.

Sin embargo, asistió a lo que dijo que creía que era un evento de trabajo el 20 de mayo de 2020 al que se había dicho al personal que "trajera su propia bebida". Johnson dijo el martes que nadie le había dicho que la reunión iba en contra de las normas del COVID.

"Espero que mis líderes asuman la responsabilidad de las acciones que llevan a cabo", dijo al Parlamento el legislador conservador David Davis, partidario del Brexit.

Davis citó una cita de un legislador conservador, Leo Amery, al entonces primer ministro Neville Chamberlain sobre su gestión de la guerra en 1940: "Se ha quedado sentado demasiado tiempo para el bien que ha hecho. En nombre de Dios, váyase".

Preguntado directamente por un legislador de la oposición si dimitiría, Johnson dijo: "No".

Derrocar a Johnson dejaría al Reino Unido en el limbo durante meses, justo cuando Occidente lidia con la crisis de Ucrania y la quinta economía del mundo lidia con la ola inflacionaria desencadenada por la pandemia del COVID, con la inflación británica subiendo al nivel más alto en casi 30 años.

Para desencadenar una impugnación del liderazgo, 54 de los 360 diputados conservadores del Parlamento deben escribir cartas de censura al presidente del Comité 1922 del partido.

Implorado por un partidario para que se quede, Johnson dijo que aún no había "estado sentado aquí el tiempo suficiente, de hecho nada parecido al tiempo suficiente".

Hasta 20 legisladores conservadores que ganaron sus escaños en las últimas elecciones nacionales de 2019 planean presentar cartas de desconfianza en Johnson, informó el Telegraph. Un puñado de otros ya han dicho que han escrito tales cartas.

Un análisis del periódico The Times mostró que 58 legisladores conservadores habían criticado abiertamente al primer ministro.

Entre los principales rivales dentro del Partido Conservador se encuentran el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, de 41 años, y la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, de 46 años.

LA 'REVUELTA DEL PASTEL DE CARNE DE CERDO'

Las fiestas de cierre de Downing Street -algunas celebradas cuando la gente corriente no podía despedirse en persona de sus familiares moribundos- han socavado la autoridad de Johnson.

Johnson negó el martes una acusación de su antiguo asesor de que había mentido al Parlamento sobre una fiesta de cierre, diciendo que nadie le había advertido que la reunión de "traiga su propia bebida" podría contravenir las normas del COVID-19.

"Mientras vadeaba entre las botellas vacías y las bandejas de sándwiches, ¿no se dio cuenta de que era una fiesta? ¿Se da cuenta el primer ministro de lo ridículo que suena eso?" Keir Starmer, líder del Partido Laborista de la oposición, dijo al Parlamento.

"Cada semana, el primer ministro ofrece defensas absurdas y francamente increíbles a los partidos de Downing Street, y cada semana se deshace".

Starmer, que acogió con satisfacción la deserción del legislador Christian Wakeford, que el miércoles abandonó a los conservadores de Johnson para unirse a los laboristas, preguntó a Johnson si un primer ministro debería dimitir si había engañado al Parlamento.

"Mi decisión va mucho más allá de su liderazgo y de la forma vergonzosa en que se ha comportado en las últimas semanas", dijo Wakeford.

"No puedo seguir apoyando a un gobierno que ha demostrado estar sistemáticamente fuera de contacto con la gente trabajadora de Bury Sur y del país en general".

PARTIDOS CERRADOS

El apoyo a Johnson y a su partido ha caído en picado tras una serie de revelaciones sobre los partidos y otros pasos en falso.

Su propia ex portavoz dimitió después de que fuera captada riendo y bromeando ante las cámaras sobre cómo organizar una fiesta de Navidad si los periodistas le preguntaban al respecto.

Tal fue el jolgorio en Downing Street en un evento que el personal fue a un supermercado a comprar una maleta de alcohol, derramó vino sobre las alfombras y rompió un columpio utilizado por el hijo pequeño del primer ministro.

El Mirror dijo que el personal había comprado una nevera de vino para las reuniones de los viernes, hechos que eran observados regularmente por Johnson cuando se dirigía a su apartamento en el edificio.

Johnson ha dado diversas explicaciones sobre las fiestas, que van desde negar que se haya infringido ninguna norma hasta expresar su comprensión por el enfado del público ante la aparente hipocresía en el corazón del Estado británico.

Ha dicho que hay que esperar al resultado de una investigación interna realizada por un alto funcionario antes de sacar conclusiones.

Los opositores le han retratado como un charlatán que exigió al pueblo británico que siguiera algunas de las normas más onerosas de la historia en tiempos de paz mientras su personal se divertía.

La creciente rebelión interna de los conservadores fue presentada como el "complot del pastel de cerdo" porque un supuesto legislador rebelde era de Melton, el hogar del pastel de cerdo de Melton Mowbray. Pork pie es también la jerga londinense para una mentira.