Altos cargos políticos iraquíes, entre ellos el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, han dicho en repetidas ocasiones que el grupo ya no suponía una amenaza en Irak y que la coalición no era necesaria, incluso cuando sus afiliados seguían perpetrando atentados en otros lugares.
"Ambos evaluamos que ISIS (Estado Islámico) sigue siendo una amenaza aquí, muy, muy disminuida, pero sin embargo nuestro trabajo esencialmente no ha terminado y queremos asegurarnos de que las fuerzas iraquíes puedan continuar la derrota duradera de ISIS", dijo Romanowski en la embajada de EE.UU. en Bagdad.
Hablaba después de que la rama afgana del Estado Islámico, ISIS-K, reivindicara el atentado del viernes en un concierto de rock cerca de Moscú, en el que murieron 137 personas.
"Como este acontecimiento nos recuerda, ISIS es un enemigo terrorista común que debe ser derrotado en todas partes", dijo en un comentario adicional después de la entrevista.
"Esa es la razón por la que Estados Unidos e Irak comparten el compromiso de garantizar la derrota duradera del ISIS, incluso trabajando juntos para dar forma al futuro de una sólida asociación bilateral de seguridad entre Estados Unidos e Irak".
La semana pasada, al menos tres personas murieron en un atentado suicida perpetrado por el ISIS-K en Afganistán y en enero reivindicó la autoría de un atentado suicida gemelo en Irán, país que comparte 1.600 km de frontera con Irak.
Está previsto que el primer ministro iraquí se reúna con el presidente estadounidense Joe Biden en Washington el 15 de abril para discutir el futuro de la coalición, así como las reformas financieras iraquíes y el impulso estadounidense para desligar a Irak -un raro aliado tanto de Washington como de Teherán- de la energía y el gas iraníes.
Aunque la misión de la coalición es asesorar y ayudar a las fuerzas iraquíes en la lucha contra el Estado Islámico, los funcionarios occidentales afirman que Estados Unidos y sus aliados también ven su presencia en Irak como un freno a la influencia iraní.
"Llevará algún tiempo" reducir el trabajo de la coalición, dijo Romanowski, refiriéndose a las conversaciones entre Washington y Bagdad iniciadas en enero en medio de los ataques entre grupos armados musulmanes chiíes respaldados por Irán y las fuerzas estadounidenses.
Las fuerzas lideradas por Estados Unidos invadieron Irak y derrocaron al ex líder Saddam Hussein en 2003, retirándose en 2011 pero regresando en 2014 para luchar contra el Estado Islámico como parte de una coalición internacional. Estados Unidos tiene actualmente unos 2.500 soldados en el país.
'DE FORMA ORDENADA
Estado Islámico fue declarado territorialmente derrotado en 2017 y Bagdad ha argumentado que la misión de la coalición ha terminado por tanto.
"En el pasado nos hemos ido rápidamente sólo para volver, o sólo para necesitar continuar, así que esta vez argumentaría que necesitamos hacerlo de forma ordenada", dijo Romanowski.
El final de la misión dependerá de las capacidades de las fuerzas de seguridad iraquíes, del entorno operativo y de la amenaza que suponga el IS, dijo.
Más allá de la seguridad, los esfuerzos estadounidenses en Irak se centran en reducir su dependencia de la energía iraní e impulsar su sector bancario hacia estándares globales, dijo.
"Muchos iraquíes no confían realmente en el sistema bancario de aquí y tienen buenas razones para no hacerlo", dijo Romanowski, aunque señaló que un aumento del 40% en el total de depósitos en los últimos dos años señalaba una mejora.
"Ésa es un área en la que, con el apoyo del primer ministro... vamos a hacer lo que podamos... y sí, será doloroso".
Las instituciones financieras iraquíes han sido objeto de un estrecho escrutinio por parte de Washington en medio de la preocupación por el flujo de ingresos del petróleo hacia Irán y grupos afiliados, en violación de las sanciones estadounidenses.
