China, el mayor importador de petróleo del mundo, ha seguido comprando petróleo ruso a pesar de las sanciones occidentales, después de que el presidente ruso Vladimir Putin y el líder chino Xi Jinping lanzaran lo que llamaron una asociación sin límites antes de la guerra de Ucrania.
Las fuentes dijeron que un quinto superpetrolero, o buque de transporte de crudo muy grande (VLCC), estaba enviando crudo a la India, que al igual que China ha seguido comprando petróleo ruso vendido con descuento ya que muchos compradores occidentales se dirigen a otros proveedores.
Los cinco envíos estaban previstos entre el 22 de diciembre y el 23 de enero, según las fuentes y los datos de seguimiento de buques de Eikon.
El tope de precios del G7 introducido en diciembre permite a los países no pertenecientes a la Unión Europea importar petróleo ruso por vía marítima, pero prohíbe a las compañías navieras, aseguradoras y reaseguradoras manipular cargamentos de crudo ruso a menos que se vendan por debajo del tope de 60 dólares.
"Con los precios de los Urales muy por debajo del precio tope, el negocio de comprar y comerciar con Urales es esencialmente legítimo", dijo un ejecutivo de una empresa china implicada en los envíos.
Mientras Estados Unidos y sus aliados intentaban asfixiar los ingresos energéticos de Moscú para limitar su capacidad de financiar la guerra de Ucrania, Rusia desvió rápidamente las exportaciones de petróleo de Europa el año pasado, principalmente a Asia.
Los viajes más largos, los grandes descuentos y las tarifas de flete récord mermaron los beneficios, pero el uso de superpetroleros en las rutas asiáticas puede reducir ahora los costes de transporte.
Los ministerios rusos de energía y transporte declinaron hacer comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió a una solicitud de comentarios, aunque Pekín ha calificado anteriormente de ilegales las sanciones occidentales a Rusia.
El ministro indio del Petróleo, Hardeep Singh Puri, declaró en una rueda de prensa el jueves que India compraría petróleo allí donde pudiera asegurarse el precio más barato.
Fuentes de la industria afirman que las refinerías indias se están asegurando un descuento de entre 15 y 20 dólares por barril en el petróleo ruso a la entrega en comparación con el Brent.
RUSIA SE VUELVE HACIA ASIA
Rusia está enviando Urales desde sus puertos occidentales para su transbordo a los superpetroleros Lauren II, Monica S, Catalina 7 y Natalina 7, todos ellos con bandera de Panamá y con destino a China, mientras que el Sao Paulo ya se está acercando a la India, según tres fuentes comerciales y los datos de Eikon.
Según los datos de Eikon y las bases de datos marítimas públicas, el Lauren II está gestionado por la china Greetee Co Ltd y es propiedad de la china Maisie Ltd, el Catalina 7 es propiedad de la hongkonesa Canes Venatici Ltd y el Natalina 7 de la hongkonesa Astrid Menks Ltd, ambos gestionados por la china Runne Co Ltd, mientras que el Monica S es propiedad de la china Gabrielle Ltd y está gestionado por Derecttor Co Ltd. El Sao Paulo es propiedad y está gestionado por Rotimo Holdings Ltd, con sede en Chipre.
Reuters no pudo ponerse en contacto inmediatamente con los propietarios y gestores debido a la falta de información pública sobre ellos.
El ejecutivo de la empresa china implicada en los envíos estimó que un total de 18 superpetroleros chinos y otros 16 buques de tamaño Aframax podrían utilizarse para el transporte de crudo ruso en 2023, suficiente para transportar 15 millones de toneladas al año o alrededor del 10% de las exportaciones totales de los Urales.
Un VLCC puede transportar hasta 2 millones de barriles, un buque Suezmax hasta 1 millón de barriles y un Aframax hasta 0,6 millones de barriles.
Aunque la mayor parte del crudo ruso se dirige ahora a China, India y Turquía en buques rusos o no occidentales, las sanciones del G7 han provocado una escasez de petroleros más pequeños de clase hielo -muchos de ellos pertenecientes a empresas griegas y noruegas- que Rusia necesita para transportar su crudo desde los puertos del mar Báltico en invierno.
Rusia y China no disponen de una gran flota de buques de clase hielo y el uso de los VLCC chinos les libera para viajar desde los puertos del Báltico y realizar transbordos de buque a buque a petroleros más grandes en aguas internacionales, según los comerciantes.
Esta práctica apareció en los datos de seguimiento de Eikon, incluso en aguas internacionales del Mediterráneo, destacando el ejecutivo las operaciones cerca de Ceuta, una ciudad autónoma española en la costa norte de África, y la griega Kalamata, una ciudad de la península del Peloponeso, en el sur de Grecia.
"Es extremadamente caro y no tiene sentido utilizar petroleros de clase hielo para largas distancias", dijo un operador del mercado europeo, explicando por qué se utilizaban los VLCC.
Otro comerciante dijo que la guerra de Ucrania y las sanciones habían hecho subir la demanda de petroleros más pequeños y bajado las tarifas de los grandes buques, ayudando a reducir algunos de los costes adicionales a los que se enfrenta Rusia.
