"No hay registros" de "un posible incidente en el activo Ku-Maloob-Zaap en diciembre de 2021", dijo el regulador ASEA en su respuesta del 15 de agosto a la solicitud de Reuters.
Pemex está obligada a reportar este tipo de incidentes bajo la ley mexicana, dijeron nueve expertos consultados por Reuters, todos ellos actuales o ex funcionarios de los reguladores o de la Secretaría de Energía.
Es un requisito legal que las empresas informen de tales incidentes en un plazo de diez días, añadieron estas personas.
Reuters no pudo establecer de manera independiente si Pemex informó a las autoridades.
Pemex no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las revelaciones del regulador.
La ASEA tampoco respondió a las solicitudes de comentarios sobre el posible incumplimiento legal y sus consecuencias.
La fuga de metano en la plataforma Zaap-C, que apareció por primera vez el 8 de diciembre, fue descubierta por investigadores dirigidos por Itziar Irakulis Loitxate de la Universidad Politécnica de Valencia.
Su investigación, publicada en junio por la Agencia Espacial Europea (ESA), mostró que Pemex liberó unas 40.000 toneladas de metano -un potente gas de efecto invernadero- durante 17 días en diciembre.
La plataforma Zaap-C forma parte del conjunto de campos petrolíferos Ku-Maloob-Zaap, que producen alrededor del 40% de la producción total de petróleo del país.
En septiembre, Pemex confirmó la fuga en un comunicado que hacía referencia al estudio de los científicos, pero cuestionaba el volumen que habían calculado. La empresa no especificó cuándo ocurrió el suceso.
En junio, Reuters solicitó registros de todos los incidentes desde la creación del regulador en 2015 reportados por Pemex en cualquier parte del país que se consideraran un riesgo para los trabajadores, la salud y la seguridad pública, el medio ambiente, las instalaciones de petróleo y gas o la producción.
Reuters, como parte de la misma solicitud, también buscó específicamente registros relacionados con el incidente de Ku-Maloob-Zaap en diciembre.
La fuga de metano de la plataforma Zaap-C no estaba entre los 5.235 incidentes que ASEA reveló a Reuters en su respuesta.
Pemex, la empresa petrolera más endeudada del mundo, ha reconocido en declaraciones públicas los desafíos que enfrenta para mantener y reparar su maltrecha infraestructura.
El año pasado, la empresa confirmó dos accidentes en Ku-Maloob-Zaap que atribuyó a fallos en su infraestructura de gas. En uno de los accidentes murieron cinco trabajadores y seis resultaron heridos.
El mes pasado, después de que Reuters presentara su solicitud de información sobre la fuga de diciembre, Loitxate compartió con Reuters nuevos datos que mostraban otra fuga de metano de una magnitud similar a principios de agosto en la misma plataforma.
Pemex no ha comentado esta fuga, que los satélites detectaron por primera vez el 5 de agosto.
Invisible e inodoro, el metano se considera un impulsor mucho más potente del calentamiento global a corto plazo que el dióxido de carbono porque atrapa más calor en la atmósfera.
México, junto con otros 100 países, se ha comprometido a reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030.
OBLIGACIÓN DE INFORMAR
Los expertos entrevistados por Reuters dijeron que no reportar la fuga -aunque se haya liberado el volumen menor de 2.224 toneladas que dijo Pemex- sería una violación de la ley por los riesgos que tales incidentes representan.
"Un evento de esta escala claramente habría cumplido con los criterios (de necesitar ser reportado)", dijo Sergio Pimentel, abogado y ex funcionario de alto nivel de los reguladores de hidrocarburos y energía de México.
Las disposiciones adicionales de la ley, aprobada en 2018, también establecen diferentes plazos en los que las fugas de metano deben ser reparadas en función de su tamaño, que varían de 24 horas a varios días.
Una fuente de la Secretaría de Energía y otra de Pemex dijeron que la empresa podría tratar de argumentar que el incidente no tenía que ser reportado bajo el contrato original de operación del añejo yacimiento petrolero - descubierto en 1979.
En esa época, los efectos nocivos de los gases de efecto invernadero como el metano no eran ampliamente aceptados. Reuters no pudo contactar directamente con los abogados de Pemex.
Los expertos entrevistados por Reuters dijeron que si se descubre que Pemex no informó ni reparó a sabiendas una fuga de metano, podría enfrentarse a una multa y las personas declaradas responsables de las infracciones podrían ir a la cárcel.
Pemex, dijeron, también podría ser despojado del derecho a operar el conjunto de campos petroleros, que produjeron 647.388 barriles de crudo por día en promedio en el primer semestre de este año.
