Las expectativas para la reunión bienal son modestas en medio del creciente desprecio por las normas comerciales, ya que el organismo, de casi 30 años de antigüedad, lidia con las tensiones geopolíticas globales y el riesgo de ruptura del comercio mundial.
La reunión comenzó con la adhesión de Timor Oriental y las Comoras, los primeros países en hacerlo desde 2016. Las negociaciones del martes comienzan con la pesca, aunque el ministro de Comercio indio, considerado el principal reticente en las negociaciones comerciales mundiales, aún no ha llegado.
He aquí un resumen de los temas clave que centrarán la atención de la conferencia:
REFORMA
La OMC está intentando ultimar un paquete de reformas para abordar la forma en que resuelve los litigios comerciales.
Su máximo tribunal ha estado paralizado durante cuatro años debido a la oposición de Estados Unidos a los nombramientos de nuevos jueces, dejando sin resolver disputas comerciales por valor de miles de millones de dólares.
Un borrador de propuesta se considera la última oportunidad de la OMC para arreglar el sistema, pero hasta ahora las propuestas no han mencionado cómo reiniciar el tribunal por falta de consenso y abundan los obstáculos.
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, elogió los avances en las conversaciones pero pareció descartar las posibilidades de un acuerdo en la reunión de Abu Dhabi. "Todavía no hemos llegado a ese punto", afirmó.
En la actualidad, los países aún pueden presentar quejas ante un órgano inferior, pero si no aceptan sus conclusiones, el caso acaba en un limbo jurídico en el que ahora se encuentran unos 30 recursos sin resolver.
PESCA
Los ecologistas afirman que eliminar miles de millones de dólares en subvenciones que fomentan la pesca insostenible es lo más importante que pueden hacer los Estados para ayudar a revertir el declive de las poblaciones.
Los países alcanzaron un acuerdo en la última reunión ministerial celebrada en Ginebra en 2022 sobre la prohibición de algunas subvenciones, incluidas las destinadas a la pesca ilegal y a las poblaciones de peces de alta mar.
Pero podría decirse que los negociadores dejaron sin resolver las cuestiones más espinosas en materia de subvenciones: las que contribuyen al exceso de capacidad y a la sobrepesca. "Dolerá si hay que hacer recortes, pero creo que hay esperanza", afirmó Anna Holl, responsable mundial del Fondo Mundial para la Naturaleza en las negociaciones de la OMC.
Un reto pendiente es determinar exactamente quién está obligado a cumplir las normas más estrictas en un sistema de dos niveles.
Muchos, como India, están presionando para que se establezcan excepciones utilizando las normas de la OMC que permiten algunas exenciones para los miembros en desarrollo. Otra cuestión pendiente es si China, el mayor subvencionador del mundo, buscará este trato.
Más de 200 científicos han instado a los negociadores a concluir las conversaciones que comenzaron a principios de la década de 2000.
Los funcionarios de la OMC esperan que la primera parte del acuerdo obtenga pronto la aprobación de dos tercios de los 164 miembros de la OMC y entre en vigor. Hasta ahora, más de 70 miembros lo han firmado.
COMERCIO ELECTRÓNICO
Los miembros de la OMC no se ponen de acuerdo actualmente sobre si prorrogar lo que en la práctica es una prohibición de aplicar derechos a las transmisiones electrónicas. La moratoria, en vigor desde 1998, expirará este año si no se llega a un acuerdo.
Según los analistas, esto podría hacer que los países introdujeran derechos de aduana sobre artículos como las descargas de películas, en una medida a la que se oponen firmemente los grupos de presión empresariales.
El Ministro de Comercio neozelandés, Todd McClay, que está facilitando las discusiones, declaró a los periodistas que se "sentía positivo" ante la posibilidad de superar la oposición de un puñado de países, entre ellos India e Indonesia.
"Hay una o dos áreas que siguen siendo obstinadas y desafiantes, pero tenemos una vía para discutirlas".
AGRICULTURA
No se esperan decisiones sobre agricultura, según Edwini Kessie, director de la División de Agricultura y Productos Básicos de la OMC. "Ahora mismo las posiciones están demasiado alejadas. No creo que los miembros esperen decisiones definitivas sobre las negociaciones en esta reunión", declaró en una sesión informativa celebrada el 26 de febrero.
Añadió que los miembros de la OMC querían acordar un plan de trabajo que les llevara a la próxima reunión ministerial.
Los intercambios más acalorados han girado en torno a la presión ejercida por India y una coalición de países en desarrollo para conseguir una exención permanente independiente a las normas de la OMC que actualmente restringen las subvenciones agrícolas nacionales a los productos alimentarios, incluido el arroz.
Kessie añadió que no creía que India hubiera cambiado su postura como reacción a las últimas protestas de los agricultores del país, a pocos meses de unas elecciones generales.
Los críticos de los países desarrollados, incluido Estados Unidos, afirman que las negociaciones sobre las normas de la OMC en materia de subvenciones no pueden tratarse de forma aislada. Otros temas relacionados son la reducción de las ayudas internas al sector agrícola y la mejora del acceso a los mercados mediante la aplicación de aranceles máximos o contingentes arancelarios.
ACUERDO SOBRE INVERSIONES
Alrededor de 125 Estados miembros han acordado un acuerdo destinado a simplificar la burocracia, mejorar el entorno de inversión y fomentar la inversión extranjera directa.
Ahora todos los miembros tienen que ponerse de acuerdo para incorporar el Acuerdo sobre Facilitación de las Inversiones para el Desarrollo (FID) a la arquitectura jurídica de la OMC, un paso necesario para garantizar que la organización pueda suministrar recursos para supervisar su cumplimiento.
Pero el consenso en la reunión no está garantizado y algunos países han manifestado su oposición a grupos de negociación más pequeños. "Podría ser accidentado", dijo un delegado comercial.
