El aumento de las inversiones en energía y minería podría impulsar la economía mauritana y consolidar el control del antiguo jefe del ejército, de 67 años, al frente del país, que pronto se convertirá en productor de gas.
Se espera ampliamente que gane debido al dominio del partido gobernante en la nación desértica de África Occidental, Ghazouani se enfrenta a una oposición que incluye al activista antiesclavista Biram Dah Abeid, que quedó segundo en las elecciones de 2019 con más del 18% de los votos.
El productor de mineral de hierro, oro y cobre está en vías de convertirse en productor de gas a finales de año con el inicio de la producción en el proyecto de gas en alta mar Greater Tortue Ahmeyin (GTA), operado por BP, que abarca Mauritania y Senegal.
Mauritania, que posee una participación del 7% en el proyecto GTA, también está en proceso de encontrar promotores para su yacimiento de gas en alta mar de BirAllah, que se calcula que contiene cerca de 60 billones de pies cúbicos de gas.
Ghazouani ha prometido una central eléctrica de gas a partir del GTA, al tiempo que invertirá en energías renovables y ampliará la extracción de oro, uranio y mineral de hierro si es reelegido.
Otros candidatos a las elecciones son el abogado Id Mohameden M'Bareck, el economista Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi, el neurocirujano Otouma Soumaré y Hamadi Sidi El Mokhtar, del partido Tewassoul.
A pesar de las perspectivas de crecimiento, Mauritania, cuatro veces mayor que el Reino Unido y con menos de 5 millones de habitantes, sufre una pobreza generalizada y ha tenido que hacer frente a una afluencia de decenas de miles de personas procedentes del vecino Malí.
Como ruta de tránsito para los inmigrantes que se dirigen a Europa, la UE ha prometido más fondos para ayudar a Mauritania a frenar la inmigración irregular.
Abeid cuestiona a Ghazouani por su historial en materia de derechos humanos y la marginación de la población negroafricana de Mauritania.
A pesar de que la esclavitud fue abolida en 1981 y penalizada en 2007, persisten formas de esclavitud en algunas partes del país, según un informe de la ONU de 2023.
Decenas de miles de mauritanos negros siguen viviendo como esclavos domésticos, según los grupos de defensa de los derechos, normalmente al servicio de amos de piel más clara y ascendencia árabe o bereber.
RELATIVA ESTABILIDAD
Ghazouani ha presidido un periodo de relativa estabilidad desde 2019, mientras los vecinos sahelianos de Mauritania, incluido Mali, luchan contra insurgencias islamistas que han desembocado en golpes militares. Mauritania no ha registrado ningún atentado militante en su suelo en los últimos años.
"Mauritania tiene un ejército más profesional con una presencia eficaz sobre el terreno", afirmó Ulf Laessing, responsable del programa del Sahel en la Fundación Konrad Adenauer.
Mauritania ha seguido siendo un aliado occidental en la lucha contra los militantes en la región, aceptando la ayuda de países como Francia. Por el contrario, las potencias occidentales han sido expulsadas de Mali, Burkina Faso y Níger, gobernados por las juntas, que han recurrido a Rusia en busca de apoyo militar.
En campaña, Ghazouani, que actualmente preside la Unión Africana, ha prometido gestionar las amenazas de los militantes.
El Fondo Monetario Internacional prevé un crecimiento económico este año del 4,3%, frente al 3,4% de 2023, pero advierte de que los retrasos en el proyecto de la GTA podrían empeorar el perfil de la deuda del país a medio plazo.
Para los 2 millones de votantes registrados del país, las cuestiones clave incluyen la distribución equitativa de la riqueza mineral y la lucha contra la corrupción.
"Mauritania necesita una gestión descentralizada que promueva cada una de las 15 regiones del país", declaró la activista de la sociedad civil Sidha Mint Yenge.
Para los jóvenes, el acceso al empleo es una prioridad, afirmó Hawa Boubacar Traore, estudiante de 23 años.
"Estas elecciones son una oportunidad para que los jóvenes demuestren su compromiso cívico exigiendo transparencia", afirmó.
