Una mayor producción de colza podría ayudar a India, el mayor importador mundial de aceites vegetales, a recortar las costosas compras en el extranjero de aceites de cocina que costaron al país la cifra récord de 18.900 millones de dólares en el ejercicio fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2022.

India cubre más del 70% de su demanda de aceite de cocina mediante importaciones de aceite de palma, de soja y de girasol procedentes de Malasia, Indonesia, Brasil, Argentina, Ucrania y Rusia.

Los agricultores han plantado hasta ahora colza, que tiene el mayor contenido de aceite entre las nueve principales semillas oleaginosas de la India, en 8,8 millones de hectáreas, frente a los 8,1 millones de hectáreas del año anterior.

"La superficie de colza puede subir hasta 9,4 ó 9,5 millones de toneladas este año, y eso sugiere claramente que la producción de colza subirá", dijo B.V. Mehta, director ejecutivo del organismo industrial Asociación de Extractores de Disolventes de la India.

"Pero las condiciones meteorológicas tienen que ser favorables".

El año pasado, los agricultores plantaron colza en 9,1 millones de hectáreas y cosecharon 11 millones de toneladas de la oleaginosa.

La tendencia inicial sugiere que la producción de colza podría alcanzar la cifra récord de 12 millones de toneladas, según Sandeep Bajoria, director ejecutivo de Sunvin Group, un intermediario de aceite vegetal.

"Hemos ampliado la superficie de colza porque el cultivo nos da mejores rendimientos", declaró Hajarilal Jaat, un agricultor del pueblo de Khandewat, en el estado noroccidental de Rajastán. Jaat ha plantado colza en 31 acres este año, frente a los 19 acres del año pasado.

Pero las temperaturas más altas podrían reducir el rendimiento por hectárea y limitar el crecimiento de la producción, dijo Krishna Khandelwal, un comerciante afincado en Niwai, en Rajastán.

El cultivo necesita temperaturas más bajas para obtener mayores rendimientos, pero la temperatura en el mayor cinturón productor del noroeste ha estado entre 2 y 5 grados centígrados por encima de lo normal, según mostraron los datos del departamento meteorológico.