Willie Walsh, director de la IATA, el mayor organismo mundial del sector aéreo, se unió a Henrik Hololei, alto funcionario permanente de transportes de la Unión Europea, en el escenario de la conferencia Airline Economics, celebrada en la capital mundial de las finanzas de la aviación.

En un sector fuertemente regulado, las compañías aéreas y otras empresas suelen reservar sus actividades de presión para reuniones discretas y a puerta cerrada. Pero los dos influyentes cabecillas llevaron sus francos puntos de vista al escenario, discutiendo ante cientos de financieros.

He aquí algunos de sus puntos principales:

SOBRE UCRANIA

Hololei, originario de la nación báltica de Estonia, que una vez formó parte de la Unión Soviética, señaló repetidamente el impacto de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y la perturbación causada por el cierre del espacio aéreo ruso a muchos países occidentales.

Pero Walsh quería saber qué se podía hacer para levantar ese cierre, que amenaza con penalizar a algunas aerolíneas occidentales en detrimento de las chinas y de otras compañías que siguen sobrevolando Rusia.

Hololei fue tajante: "Que Rusia pierda la guerra, para empezar. Eso ayudaría seguro".

Añadió que no habría "negocios como de costumbre" si el espacio aéreo ruso volviera a abrirse.

"Si algún día tenemos la oportunidad de ver la apertura del espacio aéreo ruso, una cosa tiene que desaparecer: los derechos de sobrevuelo de Siberia", dijo, refiriéndose a las tasas que Moscú cobra a las compañías aéreas por las rutas que sobrevuelan Siberia.

SOBRE LOS AEROPUERTOS

Walsh no se guardó nada sobre uno de sus objetivos favoritos: los aeropuertos. Las aerolíneas acusan a los aeropuertos de cobrar de más a las compañías aéreas, mientras que los aeropuertos dicen que tienen que financiar enormes inversiones de capital.

"Hablemos brevemente de los aeropuertos, los bandidos que hay ahí fuera", dijo. "Su actuación en 2022 fue espantosa y, sin embargo, la Comisión (Europea) tiende a ser muy, muy blanda con los aeropuertos y dura con las aerolíneas".

Hololei defendió el enfoque de la Comisión, pero ofreció a Walsh una rara concesión pública.

"(Los aeropuertos) también se vieron muy afectados por COVID, pero a diferencia de muchas de las compañías aéreas, recibieron un apoyo mucho más limitado del Estado".

Y añadió: "No nos hemos olvidado tampoco de los aeropuertos y seguiremos siendo duros con ellos".

SOBRE LA SOSTENIBILIDAD

A su vez, Hololei no se anduvo con rodeos a la hora de exigir a Walsh que explicara por qué la aviación es vista ahora como un chico malo anti-medio ambiente para el consumidor medio.

"¿Qué hizo mal el sector en el pasado para acabar donde está hoy en términos de percepción pública?", preguntó.

Walsh admitió que el sector no había gestionado su imagen lo suficientemente bien. "Permitimos que aquellos que querían encontrar el niño del póster de los daños medioambientales se metieran con la aviación", afirmó.

SOBRE SAF

Ambos coincidieron en que todas las partes deben cooperar para aumentar la producción de combustible de aviación sostenible (SAF) con el fin de sustituir progresivamente al queroseno y contribuir a que la aviación sea más ecológica con mayor rapidez.

"No deberíamos quedarnos de brazos cruzados esperando a que los productores tradicionales de petróleo produzcan SAF", afirmó Walsh.

Hololei se mostró de acuerdo y añadió: "De lo contrario, estaremos muy lejos de alcanzar los objetivos fijados".