El bajo número de casos de coronavirus ha impulsado el consumo y la economía en general durante el último trimestre de 2021, pero la reciente propagación de la nueva variante Omicron y el aumento del coste de los bienes han suscitado cierta preocupación sobre la recuperación de Japón este año.

El gasto de los hogares probablemente aumentó un 1,6% en noviembre con respecto al año anterior, según la estimación media de una encuesta de Reuters entre 16 economistas. Esto seguiría a una caída del 0,6% en octubre y marcaría la primera subida desde julio.

En términos intermensuales, se espera que el gasto de los hogares haya aumentado un 1,2% en noviembre, tras un avance del 3,4% en octubre.

"Como los nuevos casos de COVID-19 se mantuvieron bajos, el (ánimo) de quedarse en casa se ha relajado", dijeron los economistas de SMBC Nikko Securities.

"El consumo de bienes repuntó, el (gasto) en restaurantes se recuperó y el tráfico peatonal aumentó... el consumo privado en bienes y servicios probablemente repuntó en general gracias a la contención del coronavirus".

De hecho, se espera que la tregua de las infecciones haya impulsado un sólido repunte de la tercera economía mundial en el cuarto trimestre de 2021, tras una contracción peor de lo previsto en julio-septiembre.

La principal incertidumbre al entrar en el nuevo año es el aumento del número de infecciones por coronavirus en todo el país. La transmisión comunitaria de la variante Omicron, más infecciosa, ya había comenzado en diciembre, antes de la temporada de vacaciones en Japón, cuando muchos viajeros regresan a casa para pasar el Año Nuevo.

El sondeo del martes también reveló que el índice de precios al consumo (IPC) básico de Tokio, que incluye los productos energéticos pero excluye los precios de los alimentos frescos, probablemente subió un 0,5% en diciembre respecto al año anterior, marcando el crecimiento más rápido desde febrero de 2020.

Dada la subida de los precios de la energía, los gastos de los servicios públicos, como las facturas de la electricidad y el gas, probablemente impulsaron el ritmo de la inflación al consumo, dijo Shumpei Fujita, economista de Mitsubishi UFJ Research and Consulting.

Los analistas han advertido que otra oleada de brotes y el aumento de los costes podrían enfriar el consumo en ciernes y la recuperación de la economía.

El gobierno publicará los datos del gasto de los hogares y el IPC básico de Tokio el 7 de enero a las 8:30 horas (6 de enero, 2330 GMT).