En una entrevista con Reuters, el consejero delegado de Kroger Co, Rodney McMullen, dijo que los ahorros proporcionados por el acuerdo permitirían a las cadenas recortar los precios para los consumidores. Citó 500 millones de dólares de "ahorro de costes por sinergias" que la nueva entidad podría utilizar para bajar los precios.

McMullen dijo que la entidad combinada podría competir mejor cara a cara con los ultramarinos "más grandes, no sindicados" - una referencia a actores como Walmart Inc y Target Corp, que también venden ultramarinos.

La fusión, una vez completada, crearía un titán de los supermercados con más de 5.000 tiendas que incluyen enseñas como Ralphs y Fred Meyer, así como otras cadenas de supermercados regionales con plantillas en su mayoría sindicadas.

Los precios están en el punto de mira de los compradores en estos momentos, con la inflación en máximos de varias décadas.

Una revisión de Reuters de una cesta de la compra en el sitio web de Kroger descubrió que, en general, cobra más por comestibles esenciales como el arroz, las salchichas y el pan que Walmart.

Un paquete de 14 onzas de arroz blanco Minute cuesta 2,99 dólares en Kroger.com frente a los 2,14 dólares de Walmart.com, mientras que seis salchichas de ternera de Hebrew National alcanzan los 5,49 dólares en Kroger.com frente a los 5,18 dólares de Walmart.com. Un paquete de 20 onzas de pan de molde Sara Lee Classic White cuesta 2,50 dólares en Kroger, frente a los 2,24 dólares de Walmart.

Contar con una mano de obra sindicada podría ser una ventaja para la combinación Kroger-Albertsons en un mercado laboral ajustado. Casi dos tercios de las 2.700 tiendas de Kroger están sindicados, al igual que una "mayoría" de las tiendas de Albertsons, dice el Sindicato Unido de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio en su página web.

Los trabajadores sindicados de todas las industrias cobraron más que los no sindicados en 2020 y 2021, según la Oficina de Trabajo de Estados Unidos.

La influencia de Walmart con proveedores como Procter & Gamble y Conagra a menudo le permite exigir los precios más bajos en los productos. Las tiendas de comestibles como Kroger, Albertsons, por el contrario, se ven obligadas a menudo a depender de cupones o promociones de "compre uno y llévese otro gratis" financiadas por empresas como P&G y Conagra para poder competir.

En respuesta a la inflación, muchos proveedores han recortado los fondos que dedican a descuentos y promociones de precios, según Mike McShane, vicepresidente de compras y centros de beneficios de URM Stores Inc, una cooperativa de ultramarinos que sirve a tiendas de Washington, Oregón, Idaho y Montana.

La estrategia de "precios bajos todos los días" de Walmart le ha ayudado a situarse como el vendedor número 1 de comestibles en Estados Unidos, a pesar de que su modelo de negocio es más parecido al de un minorista de productos de gran consumo. Los datos de Euromonitor muestran que el 25,2% de todos los dólares gastados en comestibles en Estados Unidos el año pasado fueron a parar a Walmart, mientras que Kroger se quedó con el 8,1% y Albertson's con el 4,8%.

Kroger dijo el viernes que también invertiría en sus productos de marca propia o de tienda, que aportaron casi 28.000 millones de dólares de las ventas de Kroger en 2021, una forma de ofrecer alternativas más baratas a los compradores.

Los analistas afirman que la marca propia podría ser un factor clave para diferenciarse de sus rivales, como Walmart, Target y las tiendas Dollar, que ofrecen menos opciones de comestibles de marca de la tienda.

Si la entidad combinada puede bajar sus precios, podría llegar a más compradores de rentas bajas. La renta familiar media de un comprador de Albertsons es de 83.000 dólares, mientras que la de un comprador de Kroger es de 77.000 dólares, según datos de Numerator. Los compradores de Walmart tienen unos ingresos medios de 73.000 dólares.

Se espera que la fusión se complete en 2024.