La explosión se produjo cuando los trabajadores reparaban el horno e instalaban placas a las 05.30 horas del domingo (21.30 GMT del sábado), y causó la muerte de siete trabajadores indonesios y seis chinos, informó el Parque Industrial Indonesia Morowali (IMIP) en un comunicado. El incendio se extinguió a las 09.10 hora local, añadió.
"Basándonos en las investigaciones iniciales, la explosión (fue) posiblemente causada porque todavía había algo de líquido inductor de explosiones en el fondo del horno. Durante el proceso de reparación, se produjo una explosión", dijo un portavoz del IMIP.
La primera explosión desencadenó varias explosiones más porque había muchas bombonas de oxígeno utilizadas para soldar y cortar componentes del horno para la reparación, añadió el portavoz.
El IMIP es un parque industrial centrado en el níquel propiedad de la china Tsingshan y su socio local Bintang Delapan Group, que producen acero inoxidable y acero al carbono. ITSS es uno de los inquilinos del parque industrial, dijo IMIP.
El IMIP se coordinará con las partes relacionadas para investigar el incidente y cubrir todos los costes de tratamiento de las víctimas, dijo la empresa.
El níquel se ha convertido en un recurso cada vez más crucial para Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo, con miles de millones de dólares de inversión mundial fluyendo después de que el gobierno prohibiera las exportaciones de mineral sin procesar en 2020.
La mayor economía del sudeste asiático está intentando desarrollar industrias derivadas del níquel y atraer grandes inversiones de los fabricantes de vehículos eléctricos y sus baterías.
Sin embargo, en los últimos años se han producido varios accidentes mortales en la industria de procesamiento de níquel de Indonesia. El presidente Joko Widodo está muy interesado en desarrollar el sector, pero también ha pedido mejoras en la seguridad y se ha comprometido a mejorar la supervisión de las normas medioambientales. (Reportaje de Bernadette Christina en Yakarta; Edición de William Mallard y Jamie Freed)
