El índice de precios al consumo (IPC) de marzo subió un 4,1% con respecto al año anterior, según mostraron los datos oficiales el martes, el aumento más rápido desde diciembre de 2011 y superando la subida del 3,8% apuntada en un sondeo de Reuters.
La inflación subyacente, que excluye los costes volátiles de los alimentos y la energía, también subió un 2,9% respecto al año anterior, manteniéndose en la tasa observada en febrero. El aumento sostenido de los precios subyacentes muestra que el aumento de los costes de los combustibles y las materias primas se está trasladando a los consumidores.
"No vemos que la tendencia al alza de la inflación se ralentice significativamente el próximo mes", dijo Eo Woon-sun, un alto funcionario de Estadísticas de Corea. Añadió que las interrupciones del suministro mundial podrían agravarse en medio de la guerra entre Rusia y Ucrania y que los precios de los servicios personales, como comer fuera de casa, seguían subiendo.
El desglose de los datos mostró que el coste del petróleo subió un 31,2%, mientras que el de los alquileres de vivienda y el de las comidas al aire libre aumentaron un 2,0% y un 6,6%, respectivamente, en un año. El coste de la electricidad, el gas y el agua aumentó un 2,9%.
Esto pone a la junta de política monetaria del Banco de Corea (BOK) bajo presión para que suba aún más su tipo de interés de referencia. Ha subido los tipos un total de 75 puntos básicos desde la pandemia.
Aunque los analistas aún no esperan que el BOK suba los tipos en su próxima reunión de política del 14 de abril, la impresión de la inflación de marzo, que duplica el objetivo del 2% del banco central, significa que una subida la semana que viene no es imposible.
"Si el banco puede elegir entre subir en abril o en mayo, abril será definitivamente mejor que esperar, ya que la presión de los precios está creciendo", dijo Kong Dong-rak, economista de Daishin Securities. "Pero dado que el consejo es conservador, ¿podrá el banco hacer un cambio en el gráfico de tipos en ausencia del gobernador? Yo diría que no".
El gobierno nombró el mes pasado al veterano funcionario del Banco Asiático de Desarrollo Rhee Chang-yong como nuevo gobernador del BOK, aunque todavía no ha asumido el cargo.
La semana pasada, Rhee dijo que ve la inflación superando la previsión del banco del 3,1% en la primera mitad de 2022.
El lunes, el vicegobernador senior del BOK, Lee Seung-heon, dijo que la revisión de la política de este mes será un reto, debido al doble riesgo de una mayor inflación y la presión a la baja sobre el crecimiento.
El tipo básico actual del banco se sitúa en el 1,25%, después de que los responsables políticos se mantuvieran al margen en la última reunión de febrero tras las subidas consecutivas.
Los analistas esperaban que el BOK reanudara la subida de los tipos de interés a partir del trimestre en curso para llevar el tipo básico al 1,75% a finales de año, pero la aceleración de la inflación puede exigir que ese endurecimiento se adelante.
Por otra parte, el martes, el gobierno dijo que ampliará los recortes fiscales sobre los productos petrolíferos en un 30%, desde el 20% actual, durante tres meses para minimizar el impacto de la subida de los precios de la energía. (Reportaje de Joori Roh Edición de Chris Reese y Sam Holmes)
