La cosecha de trigo de este año es crítica para la India, el mayor productor mundial del cereal después de China. El tiempo caluroso e inusualmente cálido redujo la producción de trigo de la India en 2022 y 2023, lo que provocó una fuerte reducción de las reservas estatales.
Una tercera mala cosecha consecutiva no dejará más opción a India que importar algo de trigo. El gobierno se ha resistido hasta ahora a las peticiones de importación de trigo, una medida aparentemente impopular antes de unas elecciones generales a principios de este año.
Una larga ola de frío ayudó al trigo durante su crecimiento vegetativo, pero un aumento de las temperaturas, previsto para los próximos días, podría afectar al cultivo durante la fase crucial de formación del grano.
"Debido al frío esperamos un rendimiento algo mejor de lo normal, 3,5 toneladas por hectárea, y por eso alcanzaremos fácilmente la producción del objetivo de 114 millones de toneladas métricas", declaró a Reuters Gyanendra Singh, director de la Dirección de Investigación sobre el Trigo, gestionada por el Estado.
Tras un comienzo lento de la siembra, una racha de frío ha ayudado a la cosecha, pero las condiciones meteorológicas deben seguir siendo favorables hasta principios de abril, dijeron los cultivadores.
"El descenso de las temperaturas ha aumentado nuestras esperanzas, pero seguimos cruzando los dedos", dijo Ravindra Kajal, del estado de Haryana, en el norte. "La cosecha de trigo sufrió a causa de un repentino aumento de las temperaturas en febrero y marzo en los dos últimos años".
Aunque las fértiles llanuras de la India han pasado un invierno frío, la falta de nevadas en las regiones montañosas ha hecho temer un aumento repentino y brusco de las temperaturas.
Tanto las temperaturas mínimas como las máximas en los estados del norte y el noroeste han empezado a subir, según declaró un funcionario del Departamento Meteorológico de la India, gestionado por el estado. No quiso dar su nombre porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.
En febrero, las temperaturas máximas podrían ser de 5 grados centígrados por encima de lo normal en los estados de Punjab, Haryana y Rajastán, que forman parte del cinturón cerealista de la India, dijo.
El tiempo en las próximas ocho semanas determinará el tamaño de la cosecha, dijo un comerciante de cereales de Mumbai.
La cosecha de trigo de la India en 2023 fue al menos un 10% inferior a la estimación del gobierno de unos 112 millones de toneladas métricas.
Como resultado, los inventarios cayeron al nivel más bajo en siete años, y los precios se mantuvieron muy por encima del precio mínimo de apoyo fijado por el gobierno, al que las agencias estatales compran el grano a los agricultores.
Los suministros locales de trigo se están agotando y la India necesita importar el grano, según declaró un comerciante de cereales al margen de una reciente conferencia sobre materias primas celebrada en Singapur.
El gobierno prevé que la producción de trigo de este año alcance la cifra récord de 114 millones de toneladas métricas. (Reportaje de Mayank Bhardwaj y Rajendra Jadhav; Reportaje adicional de Naveen Thukral en Singapur; Edición de Mrigank Dhaniwala)
