"La gente está nerviosa y se está cuidando", declaró a Reuters en una entrevista Oleksandr Komarov, director ejecutivo de Kyivstar. Los picos normales de tráfico vespertino rondan los 50 millones de minutos.

No se trata sólo de la necesidad humana de comunicarse. En una guerra que se libra tanto en el espacio de la información como en el campo de batalla, la capacidad de difundir rápidamente las noticias del frente es crucial.

Los vídeos grabados con teléfonos móviles sobre los primeros éxitos de Ucrania al rechazar los intentos de Rusia de tomar Kiev en febrero fueron cruciales para persuadir a los vacilantes gobiernos occidentales de que desbloquearan la ayuda militar, según los analistas.

El récord de llamadas de Kyivstar se estableció en la madrugada del 11 de octubre, cuando Rusia, tras una serie de reveses militares, pasó a una estrategia de ataques en las profundidades del territorio ucraniano, destruyendo el 30% de la capacidad de generación de electricidad.

Los volúmenes de datos también han aumentado un 30% interanual, incluso cuando la devastación de la guerra ha expulsado a un millón de sus habitantes al extranjero.

Para Kyivstar, el mayor de los operadores telefónicos ucranianos, la batalla ha comenzado para preservar las comunicaciones.

Komarov dijo que está importando baterías y generadores diésel para asegurarse de que al menos algunas de sus estaciones base dispondrán de energía durante cualquier corte.

También necesita defenderse de los ciberataques, o ataques DDoS (denegación de servicio distribuida) contra su red, que han aumentado un 200% desde el inicio de la guerra.

En esto, Kyivstar tiene ventaja sobre los operadores rusos, a los que las sanciones occidentales han cortado el acceso a los proveedores que pueden proporcionar actualizaciones de software para protegerse de los ataques.

COSTES ELEVADOS E INGRESOS CRECIENTES

También ha desarrollado experiencia en adaptarse a circunstancias extremas.

Kyivstar comenzó a prepararse para un posible ataque ruso el pasado mes de noviembre, tres meses antes de que las fuerzas rusas entraran en el país en lo que Occidente condenó como una apropiación imperialista de tierras, pero Moscú dice que es una "operación militar especial".

Mientras las fuerzas rusas se concentraban en las fronteras de Ucrania, la empresa gastó decenas de millones de euros en trasladar los centros de datos y el personal a zonas relativamente seguras en el extremo occidental del país.

Eso le permitió prestar un servicio completo en la ciudad de Chernihiv incluso cuando estaba aislada por las fuerzas rusas circundantes, con personal que mantenía los generadores alimentados para hacer funcionar 20 estaciones base frente a las 70 que tendría normalmente la ciudad.

El aumento de la demanda no ha sido tan lucrativo como podría haber sido, ya que Kyivstar y los operadores rivales introdujeron descuentos al comienzo de la guerra para ayudar a la gente a mantenerse en contacto.

Los ingresos aumentaron un 9,4% en el primer semestre, hasta los 15.200 millones de jrivnia (411,59 millones de dólares), aunque el aumento de los costes hizo que el EBITDA (beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) cayera un 0,2%, hasta los 9.400 millones.

Kyivstar tiene previsto invertir 1.500 millones de jrivnia en la reconstrucción. Alrededor del 80% de sus instalaciones en las zonas de las que Rusia se ha retirado han quedado destruidas, con equipos saqueados o dañados sin posibilidad de reparación.

También ha contribuido al esfuerzo más amplio de reconstrucción.

Komarov habló por videollamada para anunciar una donación de 150 millones de hryvnia al fondo de infraestructuras de Ucrania, coincidiendo con una conferencia en Berlín sobre la reconstrucción del país.

Las cicatrices mentales son aún más difíciles de reparar.

El personal del operador se ha visto afectado personalmente: 140 de sus 3.600 empleados fueron reclutados por el ejército, uno fue asesinado, otro se encuentra en cautiverio ruso y otro está desaparecido.

(1$ = 36,9300 hryvnias)