Los grupos del sector temen que la prohibición siente un precedente de limitaciones más amplias en toda Europa a los vuelos de corta distancia, antaño símbolo de la liberalización transfronteriza y ahora cada vez más criticada.

Los aeropuertos franceses y europeos y las compañías aéreas regionales están trazando una nueva estrategia para contrarrestar la prohibición de tres rutas francesas de vuelos de corta distancia, vigente durante tres años.

Aunque afirman que es improbable un desafío legal formal, planean invocar la libertad de circulación - una de las cuatro libertades básicas consagradas en la legislación europea - en revisiones informales de la ley que se espera que tengan lugar dos veces al año, y presionar al gobierno.

"Tenemos el principio establecido por la UE de un mercado abierto y liberalizado con la libertad de prestar servicios aéreos para cualquier aerolínea europea entre cualquier punto de Europa", declaró un alto cargo del sector.

"Y eso es básicamente para apoyar la libertad de movimiento, de las personas y de los ciudadanos en toda Europa".

El argumento de la libertad de circulación se adentra en uno de los temas más delicados de la política europea, pero se enfrenta a obstáculos considerables dada su complejidad, según fuentes europeas.

Los organismos industriales también afirman que la prohibición -que afectó a muchas menos rutas de las que esperaban los grupos ecologistas- es, en última instancia, ineficaz para frenar de forma significativa las emisiones.

SCARA, un grupo que representa a las aerolíneas regionales francesas y que presionó agresivamente para suavizar la prohibición original, dijo que también utilizaría los periodos de revisión para demostrar que la prohibición no tiene un impacto real.

"Avergonzaremos a la gente con los datos", dijo el jefe de las aerolíneas mundiales, Willie Walsh, al margen de la conferencia Airline Economics en Dublín.

"Si prohibiéramos todos los vuelos de menos de 500 km en Europa... sería menos del 4% del CO2 en Europa, ¿verdad? Creo que existe la percepción de que sería el 80%. No es una solución", declaró a Reuters.

Según la Unión de Aeropuertos Franceses, que tiene previsto presentar una queja al Consejo de Estado francés sobre la prohibición, probablemente a finales de este mes, las rutas que se prohibirán representan sólo el 0,23% de las emisiones del transporte aéreo francés, el 0,04% de las emisiones del sector del transporte y el 0,02% de las emisiones del sector del transporte aéreo.

RAMPA VERDE

Los grupos de presión ecologistas quieren restricciones más amplias y se preparan para contrarrestar los esfuerzos de la industria por revertir la prohibición.

Jo Dardenne, directora de aviación del grupo de campaña Transporte y Medio Ambiente, reconoció que la prohibición era limitada por ahora, pero afirmó que es una señal importante para los países deseosos de reducir las emisiones de la aviación.

"Es para demostrar que... tienen derecho a limitar realmente las emisiones de su sector de la aviación", afirmó.

Decepcionados por la falta de ambición de las normas actuales, los activistas afirmaron que esperan volver a la propuesta original de prohibir los vuelos en rutas con tiempos de viaje inferiores a 6 horas.

"Es hipócrita. Han hecho que la prohibición no tenga ningún impacto... han presionado mucho para reducir la ambición", declaró Sarah Fayolle, activista de transportes de Greenpeace en Francia.

El sector aéreo espera contar con el apoyo de la UE para alcanzar sus objetivos de limitar el alcance de la prohibición. "Europa ha reconocido sin duda que la ley francesa sólo podría aplicarse de forma limitada... Así que esto es bueno", dijo el jefe de SCARA, Jean-Francois Dominiak.

Fit for 55, un conjunto de normas de la UE diseñadas para abordar el cambio climático e introducir reformas, entrará en vigor en todo el bloque en los próximos dos o tres años y debería tener un impacto medioambiental más significativo, según los funcionarios de la UE.

Pero, por ahora, la UE se aferrará a su aprobación, declaró a Reuters Henrik Hololei, director general de Movilidad y Transporte de la Comisión Europea, quien añadió que las "condiciones" que los funcionarios de la UE exigieron, como los periodos de revisión, hacen que la prohibición sea razonable.

"Hemos encontrado un buen equilibrio para que (Francia) haya podido construir, como diríamos, una iglesia en medio del pueblo".