Para liquidar los pagos de sus artículos eléctricos, la empresa con sede en Guangdong está considerando la posibilidad de recurrir a corredores de divisas activos a lo largo de la frontera china con Rusia, dijo el fundador de la empresa, Wang, que pidió ser identificado sólo por su apellido.
Estados Unidos ha impuesto una serie de sanciones a Rusia y a entidades rusas desde que el país invadió Ucrania en 2022.
Ahora, la amenaza de extenderlas a los bancos de China -un país al que Washington culpa de "alimentar" el esfuerzo bélico de Moscú- está enfriando las finanzas que lubrican incluso el comercio no militar de China a Rusia.
Esto está planteando un problema cada vez mayor a los pequeños exportadores chinos, dijeron siete fuentes comerciales y bancarias familiarizadas con la situación.
A medida que los grandes bancos chinos se retiran de la financiación de transacciones relacionadas con Rusia, algunas empresas chinas están recurriendo a pequeños bancos en la frontera y a canales de financiación subterráneos como los corredores de dinero -incluso criptodivisas prohibidas-, dijeron las fuentes a Reuters.
Otras se han retirado por completo del mercado ruso, dijeron las fuentes.
"Sencillamente no se pueden hacer negocios correctamente utilizando los canales oficiales", dijo Wang, ya que los grandes bancos tardan ahora meses en lugar de días en liquidar los pagos procedentes de Rusia, lo que le obliga a recurrir a canales de pago poco ortodoxos o a reducir su negocio.
PASAR A LA 'CLANDESTINIDAD
Un directivo de un gran banco estatal que utilizaba anteriormente le dijo a Wang que el prestamista estaba preocupado por las posibles sanciones de EE.UU. al tratar con transacciones rusas, dijo Wang.
Un banquero de uno de los cuatro grandes bancos estatales chinos dijo que había reforzado el escrutinio de los negocios relacionados con Rusia para evitar el riesgo de sanciones. "La razón principal es evitar problemas innecesarios", dijo el banquero, que pidió no ser nombrado.
Desde el mes pasado, los bancos chinos han intensificado su escrutinio de las transacciones relacionadas con Rusia o han detenido por completo sus negocios para evitar ser blanco de las sanciones estadounidenses, dijeron las fuentes.
"Las transacciones entre China y Rusia pasarán cada vez más por canales clandestinos", dijo el director de un organismo comercial de una provincia del sureste que representa a empresas chinas con intereses rusos. "Pero estos métodos conllevan riesgos significativos".
Realizar pagos en criptomonedas, prohibidas en China desde 2021, podría ser la única opción, dijo un banquero ruso afincado en Moscú, ya que "es imposible pasar por KYC (conozca a su cliente) en los bancos chinos, grandes o pequeños".
Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato, citando la sensibilidad del tema. Reuters no pudo determinar el alcance de las transacciones que habían pasado de los grandes bancos a rutas más oscuras.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no tiene conocimiento de las prácticas descritas por los empresarios para organizar los pagos ni de los problemas para liquidar los pagos a través de los principales bancos chinos, dijo un portavoz, remitiendo las preguntas a "las autoridades competentes".
El Banco Popular de China y la Administración Nacional de Regulación Financiera, el regulador del sector bancario del país, no respondieron a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.
ADVERTENCIA DE SANCIONES
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, tras reunirse el viernes durante cinco horas y media en Pekín con el jefe de la diplomacia china, Wang Yi, declaró que le había expresado su "grave preocupación" por el hecho de que Pekín estuviera "impulsando la brutal guerra de agresión de Rusia contra Ucrania".
Aún así, su visita, que incluyó una reunión con el presidente Xi Jinping, fue el último de una serie de pasos que han atemperado la acritud pública que llevó las relaciones entre las mayores economías del mundo a mínimos históricos el año pasado.
Aunque los funcionarios han advertido de que Estados Unidos estaba dispuesto a tomar medidas contra las instituciones financieras chinas que facilitan el comercio de bienes con doble aplicación civil y militar y Estados Unidos ha discutido preliminarmente sanciones contra algunos bancos chinos, un funcionario estadounidense dijo a Reuters la semana pasada que Washington aún no tiene un plan para aplicar tales medidas.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró: "China no acepta ninguna sanción ilegal y unilateral. La cooperación comercial normal entre China y Rusia no está sujeta a perturbaciones por parte de terceros".
Un portavoz del Departamento de Estado, preguntado por los hallazgos de Reuters de que los bancos chinos estaban frenando los pagos procedentes de Rusia y el impacto en algunas empresas chinas, dijo: "Alimentar la base industrial de defensa rusa no sólo amenaza la seguridad ucraniana, sino también la europea".
"Pekín no puede lograr mejores relaciones con Europa mientras apoya la mayor amenaza para la seguridad europea desde el final de la Guerra Fría", dijo el portavoz.
Blinken dejó claro a los funcionarios chinos "que garantizar la seguridad transatlántica es un interés fundamental de Estados Unidos", dijo el portavoz. "Si China no aborda este problema, Estados Unidos lo hará.
Casi todos los grandes bancos chinos han suspendido las liquidaciones procedentes de Rusia desde principios de marzo, dijo un directivo de una empresa de electrónica que cotiza en bolsa en Guangdong.
Algunos de los mayores prestamistas estatales han informado de caídas en los negocios relacionados con Rusia, invirtiendo un aumento de los activos tras la invasión rusa.
Entre los Cuatro Grandes, el Banco de Construcción de China registró una caída del 14% en los activos de su filial rusa el año pasado y el Banco Agrícola de China un descenso del 7%, según sus últimos archivos.
Por el contrario, el Banco Industrial y Comercial de China , el mayor prestamista del país, informó de un aumento del 43% en los activos de su unidad rusa. El Banco de China (BOC), el cuarto más grande, no dio el desglose.
EL CANAL PUEDE CERRARSE
Los cuatro bancos no respondieron a las peticiones de comentarios sobre sus negocios rusos o el impacto en las empresas chinas.
Algunos bancos rurales del noreste de China, a lo largo de la frontera rusa, todavía pueden cobrar los pagos, pero esto ha provocado un cuello de botella, y algunos empresarios afirman que llevan meses haciendo cola para abrir cuentas.
Una empresa química y de maquinaria de la provincia de Jiangsu lleva tres meses esperando para abrir una cuenta en el Banco Comercial Rural de Jilin Hunchun, en la provincia nororiental de Jilin, dijo Liu, que trabaja en la empresa y también pidió ser identificado por su apellido.
Las llamadas al banco en busca de comentarios no obtuvieron respuesta.
El BOC ha bloqueado un pago de los clientes rusos de Liu desde febrero, y un responsable de préstamos del banco dijo que las empresas que exportan equipos pesados se enfrentan a revisiones más estrictas a la hora de recibir los pagos, dijo Liu.
El gerente de la empresa de Guangdong que cotiza en bolsa dijo que su empresa había abierto cuentas en siete bancos desde el mes pasado, pero ninguno aceptó pagos de Rusia.
"Renunciamos al mercado ruso", dijo el gerente. "Al final no recibimos más de 10 millones de yuanes (1,4 millones de dólares) en pagos de la parte rusa, y nos dimos por vencidos. El proceso de cobro es extremadamente molesto".
Wang también se está replanteando su negocio ruso.
"Puede que reduzca gradualmente mi negocio en Rusia, ya que el lento proceso de cobro no es bueno para la gestión de la liquidez de la empresa", dijo.
"Es más, no se sabe lo que ocurrirá en el futuro. El canal puede cerrarse por completo un día".
