El aumento de las importaciones de SRFO, una materia prima procesada a través de unidades de refinado secundarias y convertida en productos como gasolina y gasóleo, ha contribuido a llenar un vacío en la disponibilidad de crudo pesado al que se enfrentan las refinerías estadounidenses.
Los suministros de crudo pesado se estrecharon después de que México redujera las exportaciones de petróleo, de que más grados canadienses empezaran a desplazarse hacia el este con la puesta en marcha del oleoducto Trans Mountain, y en medio de los recortes de producción en curso de la OPEP+.
La costa estadounidense del Golfo de México ha importado 224.000 barriles diarios (bpd) de SRFO en lo que va de mes, según los datos de Kpler, principalmente de Oriente Próximo y África occidental. Esto supone casi el doble de las importaciones del mes pasado y un aumento respecto a los 116.000 bpd de hace un año.
La costa estadounidense del Golfo de México alberga refinerías complejas, diseñadas para explotar una pizarra de crudo más pesado y agrio que produce más fuelóleos residuales como el SRFO. Esos aceites se procesan posteriormente para acabar produciendo productos de alto valor, como la gasolina y el gasóleo.
El mercado mundial dispone ahora de más SRFO gracias a la entrada en funcionamiento de nuevas refinerías en Oriente Medio y África. Entre ellas se encuentran la refinería Al Zour de Kuwait, de 615.000 bpd, una capacidad adicional de 230.000 bpd en la refinería Duqm de Omán, y la refinería Dangote de Nigeria, de 650.000 bpd.
"Los flujos parecen tanto un empuje de la oferta como un tirón de la demanda: Las adiciones de capacidad de refino en Oriente Próximo y Nigeria suponen una mayor disponibilidad por el lado de la oferta, mientras que la demanda procede del aumento de las refinerías en EE.UU. antes de la temporada de conducción veraniega", dijo Smith.
Los cargamentos del Golfo de Oriente Medio alcanzaron un récord en marzo con 612.000 bpd, un salto de casi el 40% en el mes, mientras que dos cargamentos de SRFO han llegado a EE.UU. desde la refinería nigeriana de Dangote, según Smith.
"Las importaciones estadounidenses de SRFO se encuentran actualmente en su ritmo mensual más fuerte de los últimos seis años", añadió Smith, de Kpler. (Reportaje de Georgina McCartney en Houston; Edición de Liz Hampton y David Gregorio)
