"La cosecha estaba lista para ser recogida hace 10 días y entre el veinte y el treinta por ciento de los granos se han perdido a causa de las fuertes lluvias. Si no cosecho ahora, no obtendré nada", dijo Shaikh, mientras secaba el arroz cosechado en una lámina de plástico en el pueblo de Kadadhe, a 110 km al este de Mumbai.
Las pérdidas de la cosecha para Shaikh y los agricultores de todo el país significan que los precios de los alimentos, que ya están en su nivel más alto en más de dos años, podrían seguir siendo elevados, en lugar de disminuir después de la cosecha como suele ocurrir. Los millones de pobres de las zonas rurales de la India se verán especialmente afectados, por la mala cosecha y los altos precios.
Junto con los cereales, los precios de las verduras, la leche, las legumbres y los aceites comestibles, que representan más de una cuarta parte del índice general de precios al consumo, están subiendo y es probable que sigan siendo altos en los próximos meses.
Los economistas afirman que la inflación general anual empezará probablemente a remitir desde el máximo del 7,41% de septiembre, debido al aumento del índice en los meses correspondientes del año pasado, pero las presiones sobre los precios de los cereales, las verduras y la leche persistirán.
A principios de esta semana, el Banco de la Reserva de la India dijo que la inflación general se reducirá desde los niveles de septiembre, aunque de forma obstinada, y que la lucha contra la inflación será "tenaz y prolongada".
Además de mantener la inflación alta, el aumento de los precios de los alimentos será una carga mayor en el campo, donde los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. Mientras tanto, el aumento de los ingresos y el auge del consumo en los pueblos y ciudades están impulsando el crecimiento global hasta un pronóstico del 7% en el actual ejercicio fiscal de abril a marzo, el más alto entre las principales economías del mundo.
Una encuesta realizada por Reuters entre el 13 y el 19 de octubre entre economistas dijo que el crecimiento probablemente se ralentizó en el trimestre de julio a septiembre, aunque debería llegar al 6,9% para todo el año fiscal.
La subida de los precios de los productos básicos perjudica a los hogares
Según un informe de investigación de Crisil, la inflación de septiembre se situó en el 8,1% para los pobres de las zonas rurales, definidos como el 20% de la población más pobre en términos de consumo. En las zonas urbanas, la inflación para el segmento del 20% más rico fue sólo del 7,2%.
"La mayor inflación de los alimentos tiende a actuar como un impuesto regresivo sobre los pobres", dijo Yuvika Singhal, economista de QuantEco Research. "En un mundo post pandémico, puede perpetuar la recuperación económica en forma de K y ampliar aún más las desigualdades de ingresos".
Popat Pawar, que trabaja en una granja en el distrito de Pune, en el estado de Maharashtra, dice que está consiguiendo trabajo, pero que su empleador no está dispuesto a aumentar los salarios.
"Los precios de todo, desde los aceites comestibles y las verduras hasta la leche, han subido. No es posible hacer frente a los gastos del hogar con la misma cantidad de ingresos", dijo Pawar, de 43 años, quien afirma que sus ahorros se agotaron el año pasado cuando fue hospitalizado con COVID-19.
El agricultor de arroz Baban Pingle, de la aldea de Kotharni, en el distrito de Pune, dice que no puede aumentar los salarios porque sus costes de producción han subido con el aumento de los precios del gasóleo y los fertilizantes. Además, también tiene que gastar más en la compra de productos básicos.
"Sólo producimos arroz. Todo lo demás tenemos que comprarlo. También estamos sintiendo el pellizco de la inflación y no sabemos cuánto arroz podremos producir. Toda la cosecha podría dañarse a causa de las lluvias", dijo Pingle.
EL PLAN DE ALIMENTOS GRATUITOS PUEDE NO DURAR
La perspectiva de una inflación obstinadamente alta podría obligar al banco central a subir más los tipos, lo que podría frenar el crecimiento.
El gobierno, que se enfrenta a unas elecciones estatales clave a finales de este año, se verá presionado para responder a la angustia rural.
El mes pasado, la India prorrogó por tres meses, hasta diciembre, el mayor programa mundial de alimentos gratuitos para los pobres, pero los comerciantes afirman que el programa no puede prolongarse mucho más, ya que las existencias de alimentos están disminuyendo. Las existencias de trigo en los organismos estatales han caído a 22,7 millones de toneladas a fecha de 1 de octubre, frente a los 46,9 millones de toneladas de hace un año.
Sin embargo, los funcionarios del gobierno dicen que las existencias son adecuadas.
Las existencias de trigo de la India en estrés
Los suministros limitados han elevado los precios locales del trigo a un nivel récord. Las importaciones no son una opción debido a los altos precios en el extranjero tras la guerra en Ucrania.
Los precios de los aceites comestibles también están repuntando tras una reciente caída, ya que las fuertes lluvias están interrumpiendo la producción de aceite de palma en los principales países productores, mientras que aumenta la preocupación por los suministros de aceite de girasol de la región del Mar Negro, dijo B.V. Mehta, director ejecutivo de la Asociación de Extractores de Disolventes.
Mientras tanto, los principales productores de leche están subiendo los precios porque las existencias de productos lácteos se están agotando debido a las fuertes exportaciones de leche en polvo y mantequilla, dijo B. B. Thombare, presidente de la empresa de productos lácteos Natural Sugar and Allied Industries.
"La producción de leche está aumentando, pero es poco probable que los precios bajen debido a las escasas existencias de productos lácteos", dijo.
