La industria del refinado ha cosechado enormes beneficios este año gracias a la boyante demanda de gasolina, gasóleo y combustible para aviones. Las perspectivas para el cuarto trimestre deberían mantener los beneficios elevados incluso cuando el consumo de gasolina disminuya durante el invierno.
La mayor refinería de EE.UU., Marathon Petroleum Corp, pretende operar su sistema al 93% de la capacidad combinada de procesamiento de petróleo, un ritmo más fresco mientras completa las tareas de mantenimiento en algunas plantas. El pasado trimestre funcionó al 98% de su capacidad.
La segunda empresa más grande, Valero Energy, planea funcionar entre el 91% y el 95% de su capacidad este trimestre, mientras que LyondellBasell Industries tiene como objetivo un ritmo superior al 90% y Phillips 66 proyecta un ritmo de funcionamiento entre bajo y medio 90%, según las cifras publicadas por las empresas.
La sexta refinería estadounidense PBF Energy no ha revelado su plan. El 25 de octubre, el jefe de finanzas, Erik Young, dijo que la compañía tenía el efectivo y el poder de endeudamiento para "operar nuestro sistema de refinación a tasas de utilización elevadas".
PBF volvió a poner en marcha unidades paradas durante la pandemia en su planta de Paulsboro, N.J., para producir más gasóleo y combustible para aviones, y las refinerías de la compañía funcionaron a un ritmo récord de 980.000 barriles diarios el pasado trimestre, dijo Young.
En general, las refinerías prevén que la producción se mantendrá cerca de los niveles del tercer trimestre, que fueron del 92,75% de media, dijo Matthew Blair, analista de refino de la empresa de investigación Tudor Pickering & Holt. Si las refinerías en general mantienen su producción plana "eso sería realmente fuerte", dijo Blair.
Los planes reflejan una robusta demanda de gasóleo y combustible para aviones con inventarios en Estados Unidos por debajo de la media de cinco años, dijo John Paisie, presidente de la consultora e investigadora de energía Stratas Advisors.
Las existencias de gasóleo, en particular, "están muy por debajo de los niveles típicos y se sitúan en torno a un 20% por debajo de la media estacional", dijo Paisie. Prevé que la utilización en EE.UU. "seguirá siendo relativamente alta y tendrá una media de alrededor del 90% en el cuarto trimestre".
