* Fuentes: EAU plantea la idea en casi todas las reuniones con la UE

* Ministerio de Economía de los EAU: abiertos a oportunidades bilaterales

* Los EAU son la segunda economía de la región con fondos soberanos activos

* Las conversaciones comerciales entre la Unión Europea y el grupo del Golfo comenzaron en 1990

* El Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) ha firmado pocos acuerdos comerciales

(Actualiza la historia del 19 de marzo con el comentario del Ministerio de Economía de los EAU que sustituye a las observaciones anteriores de un funcionario de los EAU que había calificado las acusaciones de "infundadas", párrafos 8-9)

ABU DHABI, 21 de marzo (Reuters) - Los Emiratos Árabes Unidos están instando discretamente a la Unión Europea a iniciar conversaciones sobre un pacto comercial separado de un bloque árabe, dijeron cinco personas familiarizadas con el asunto, ya que el estado del Golfo busca lazos políticos y económicos más estrechos con Europa.

Según dijeron a Reuters, Abu Dhabi se siente frustrado por el largo estancamiento de las negociaciones comerciales entre la UE y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), un bloque árabe que incluye a los EAU y Arabia Saudí.

Los EAU, un influyente Estado de Oriente Próximo rico en petróleo, abogan desde hace tiempo por una mayor implicación de la UE en la región del Golfo. Es la segunda economía del mundo árabe después de Arabia Saudí, un importante socio comercial de Oriente Próximo para muchas otras naciones y sus fondos soberanos se encuentran entre los más activos del mundo.

Tres de las fuentes afirmaron que los EAU aún no habían presentado una solicitud formal a la UE y que no estaba claro si el CCG sabía que Abu Dhabi había intentado iniciar un proceso bilateral.

Oficialmente, los EAU seguían apoyando el proceso CCG-UE, dijeron, aunque en privado estaban presionando para entablar sus propias conversaciones.

Sin embargo, las fuentes afirmaron que los funcionarios emiratíes planteaban regularmente la idea de un proceso comercial bilateral en las reuniones con sus homólogos de la UE y sus 27 Estados miembros, incluso en las últimas semanas.

Los funcionarios emiratíes habían sacado el tema en casi todas las reuniones a muchos niveles, dijeron las fuentes, que pidieron el anonimato para hablar del asunto ya que los detalles no son públicos.

Tras la publicación de esta historia, un portavoz del Ministerio de Economía de los EAU afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que el Estado del Golfo estaba abierto a explorar oportunidades con socios tanto a través del CCG como de forma bilateral.

"La agenda de CEPA (acuerdos integrales de asociación económica) de los EAU no sólo es totalmente coherente con los objetivos del CCG, sino que actúa como un importante catalizador para ofrecer los beneficios de un comercio abierto y basado en normas a toda la región", dijo el portavoz, refiriéndose a los acuerdos bilaterales de comercio e inversión que Abu Dhabi ha firmado con otras naciones.

La UE prefiere un acuerdo con el CCG, que incluye a Qatar, Kuwait, Omán y Bahrein, pero algunos Estados de la UE han manifestado su apoyo a un acuerdo con los EAU ante la falta de avances del CCG, dijeron las fuentes.

De no producirse ningún impulso significativo antes del verano, la UE podría plantearse un proceso bilateral con los EAU, añadieron.

El CCG, con sede en Riad, capital de Arabia Saudí, es una antigua alianza que pretende fomentar la cooperación política y económica entre los seis Estados del Golfo.

La Secretaría del CCG no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico. Un portavoz de la Comisión Europea dijo que continuaban las conversaciones a nivel de expertos con el CCG y que la UE también había mantenido conversaciones con los EAU para mejorar las relaciones comerciales y de inversión, sin decir si las partes habían discutido un proceso bilateral.

La UE necesitaría un nuevo mandato de sus Estados miembros para iniciar conversaciones bilaterales con los EAU, un proceso que, según las fuentes, podría llevar varios meses. Los EAU no quieren entablar negociaciones bilaterales simultáneas y de bloque a bloque, dijeron, lo que significa que la UE negocia con los EAU o con el CCG.

COMBUSTIÓN LENTA

La UE y el CCG, rico en energía, iniciaron conversaciones comerciales en 1990 que, de alcanzarse, darían a las empresas del bloque europeo un mejor acceso a lo que hoy es el sexto mayor mercado de exportación de la UE. Sin embargo, las conversaciones se suspendieron formalmente en 2008.

Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo y la mayor economía del mundo árabe, está experimentando una ambiciosa transformación económica que ha creado enormes oportunidades de negocio.

Un acuerdo más amplio con el CCG podría abrir aún más los Estados miembros de la UE a las inversiones de los fondos soberanos del Golfo, grandes inversores intersectoriales que adoptan una perspectiva de décadas.

Pero el CCG ha firmado muy pocos acuerdos comerciales. Finalizó un pacto con Corea del Sur el año pasado, 16 años después de que se iniciaran las conversaciones, y entabló negociaciones con Gran Bretaña en 2022.

Los EAU también han instado a Londres a entablar en su lugar un proceso bilateral, dijeron otras dos fuentes que declinaron ser identificadas.

Los EAU han firmado varios acuerdos comerciales bilaterales desde 2022, entre ellos con India e Indonesia, y están en conversaciones con otros países de África, América Latina, Asia y otros lugares.

Esos acuerdos, conocidos como acuerdos integrales de asociación económica, a menudo abarcan inversiones, servicios y otras áreas y, en el caso de India, se cerraron en cuestión de meses.

Pero es probable que las negociaciones de la UE con los EAU duren varios años y Bruselas querría disposiciones sobre derechos humanos y laborales en cualquier acuerdo final, dijeron las cinco fuentes. (Reportaje de Alexander Cornwell, información adicional de William James en Londres y Philip Blenkinsop en Bruselas; edición de Mark Heinrich y Nick Macfie)